穿山甲又名鲮鲤、麒麟、山甲珠，属古态的哺乳动物，鳞甲目穿山甲科。体长一般为40～55厘米，尾扁而粗，体较短。体和尾被有覆瓦状的角质鳞；头小、吻尖、口、耳和眼都小，无齿，舌细长，能从口孔伸出舐取食物。四肢短，爪强壮锐利，用以搔地觅食或掘洞穴居。穿山甲性情温驯，喜食蚂蚁及其它昆虫，胆怯、怕惊，昼伏夜出觅食。野生主要分布于我国长江以南地区以及越南、缅甸、尼泊尔等地，栖居在丘陵山地的树林、灌丛、草莽等处。
穿山甲是一种珍稀药用动物，有较高的药用价值，李时珍在《本草纲目》上就有记载:“鳞可治恶疮、疯症、通经、利乳”。它的肉和麟片都可入药。麟片性微寒味咸，具有消肿排脓、活血、通经络、下乳汁等功效，可治疮痛、乳痛、风湿性关节炎、闭经痛腹、乳汁不下等症；其肉细嫩鲜美，是宴席佳肴。
穿山甲是国家二类保护动物，严禁捕杀，其甲片是我国名贵中药材。近几年，由于野生穿山甲遭受滥捕而数量锐减，人工养殖者少，所以中药材市场上货紧，价格暴涨，据行家预测，今后若干年内此药材市场趋势仍将继续坚挺。因此，进行人工繁殖饲养穿山甲，经济效益可观，亦有利于保护自然资源。
我国目前饲养用的穿山甲种源尚无人工繁殖，都是靠捕捉或从市场收购野生的穿山甲作种用。国家把穿山甲列入保护动物，禁止猎捕交易，靠市场收购较困难，因此要解决饲养的种源，必须先征得当地林业部门批准后，方可上山猎捕。可与捕猎人员一道上山寻找穿山甲栖息的洞穴，或用猎犬助猎，循迹追踪，寻找洞穴进行挖捕。挖捕穿山甲一年四季均可进行，特别夏秋季节。
穿山甲终年营穴居生活，所以人工饲养应模拟野生习性，建造相适应的饲养室。选择潮湿，背风，有针、阔叶混交林分布的地方建场。场的围墙地基应在60～80厘米以上，以到土壤硬层为度，饲养室可分内室和活动场两部分，面积不宜过大，均需用水泥铺设地面，活动场应四面围墙，墙高2米，活动场面积以60平方米为宜，设一粪池，粪池中盛干土，因为穿山甲排粪便时有掘穴埋粪的习惯。场内堆砌假山、建造洞穴，并在假山上栽树木，旁边建个水池放入山泉水或自来水。饲养室的内室可隔成若干个小室，每个小室的中间可做一个直径60厘米、深40厘米的半球形地窝巢，巢内垫上切断的干稻草，巢上盖一木盖，并做一个出入洞道，每室仅饲养1只穿山甲。
一、饲养管理
穿山甲是一种专食性动物，野性强，孤僻，对环境的适应性较差，给人工饲养增加了难度，在饲养管理时必须注意：
1.饲料：穿山甲食性特异，专食蚁类，在人工饲养条件下要靠人工捕捉白蚁来饲养是很困难的，因每天每只穿山甲需进食80～120克白蚁，一般一窝白蚁最多的不超过1000克，况且蚁巢难于发现，即使有蚁巢，掘巢也特别费劳力，所以必须采取如下措施。（1）人工培养白蚁：培养方法是在地面打坑，用松树干枝叶腐败，引入白蚁种进行大量繁殖。（2）人工配制饲料：人工配制的饲料配方要合理，各种成分的比例要恰当，要使配制的饲料适口喜进食。刚捕回来作种用的穿山甲，开始拒食人工饲喂的饲料，必须饲喂白蚁或黑蚁，以后逐步改变饲料比例，直到慢慢习惯人工配合的饲料。个别穿山甲拒食时间较长的还可进行人工灌食。穿山甲白天匿居洞中，夜晚出洞觅食。在假山上可经常放置一些禽类或其它饵料，诱引白蚁、蚂蚁等昆虫，也可在场内安装黑光灯，招引蛾子等昆虫供穿山甲食用。
2.饲养：对饲养室要定期进行消毒，经常更换饮水和粪池泥土，食盆每天洗刷1次，不用霉变饲料，每天定时定量喂食1次，每次150～200克人工配制饲料，喂食后将穿山甲放入活动场内活动2～3小时。穿山甲因习惯于野生的穴居生活，对地面温差变化适应能力较差。一旦饲养室的温湿度控制不当，则易受凉引起肺炎而死亡。室温应控制在18～25℃，相对湿度应控制在60％～70％，使饲养室基本上能达到冬暖夏凉，才有利穿山甲的生长发育。
穿山甲由野生变家养，食物和环境条件都有较大改变，有时会引起生理上的暂时不适应，易患3种病：（1）虱子病，发生于体表，应用10亳升的除虱精兑水3～4公斤对其体表进行药浴；（2）肠胃病，穿山甲若出现拉稀，摄食少，则应在饵料中加痢特灵、土霉素、氯霉素，连喂4～6天； （3）球虫病，得这种病的穿山甲，一般体质消瘦、厌食。这时可在饵料中添加硫磺粉(0.5公斤饵料中加入 2～3克)，连喂3～4天即可。在场内堆积一些消毒的河沙，即在河沙里拌入90％晶体敌百虫1000倍液，混合均匀后，让穿山甲沙浴，可预防病害发生，并使穿山甲磷片光洁、丰满。
二、繁殖技术
穿山甲体重一般在2公斤以上时，即进入繁殖阶段，一般每年5～7月发情配种，11～12月产仔，妊娠期5～6个月。穿山甲发情持续时间较长，雄性发情期一直发情，不呈现周期性；雌性在发情期有2～5个发情周期，发情周期12～25天。雌性受孕后不再发情。雄性发情期到处寻找雌性，发情交配期雌雄同居，交配后分开。穿山甲每年1胎，在人工饲养条件下，2年时间可产3胎。初生仔穿山甲体重为90～130克，闭眼，无鳞，色浅白色，半月龄开眼；1个月以后增重200～500克，鳞片渐次角化，多为黑褐色；2个月后可随母穿山甲外出觅食；6个月仔兽体重可达1500～2000克，可离开母兽独立生活。头年出生的仔兽到第二年则可性成熟，进行配种繁殖。
三、药用加工
穿山甲以鳞片入药，名为山甲片。全年均可加工，穿山甲杀死后，去净骨肉，晒干即为甲壳(甲张)。将甲壳置沸水中，甲片自行脱落，晒干；或将甲壳放入石灰水中，烂去皮肉以清水洗净晒干。脱落的甲片角质坚韧有弹性，微透明，很难折断，气腥味咸。制作时，按山甲片大小分开，先将沙土置锅内炒热，倒入甲片后再与沙土炒至甲片鼓起呈金黄色，取出，筛去沙土，趁热放至醋盆内搅拌均匀(每500克甲片用醋200毫升)，取出晒干即成，炮制后称为“甲珠”。
