肾脏病变通常是指一种或多种诱因引起的肾脏肿大、贫血、出血、坏死及尿酸盐沉积等变化。这些变化有些是可逆的，即诱因消除后病变会随之减轻并逐渐消除，有时是不可逆的，即病理性损伤，即使诱因消除也不能完全恢复，给鸡场经济效益带来巨大损失。
临床上引起家禽肾肿的原因有多种，常见的有以下几个方面。
营养性因素
饲料中蛋白质含量过高 豆粕、鱼粉、肉骨粉、动物内脏等含蛋白质较高，蛋白质在休内可转化为脂肪和核酸，而核酸进一步分解，最后以尿酸的形式排出体外。若日粮中蛋白质含量过高，核酸分解的能力超过机体排出能力，大量的尿酸盐就会沉积，引起肾肿，严重的引起痛风。
饲料中钙盐含量过多 日粮中石粉、贝壳粉、骨粉超出机体的吸收和排泄能力，大量的钙盐就会从血液中析出，沉积在肾脏，引起肾肿。
饲料中钙磷比例不当 饲料中钙过多，或者是磷过多，在肾脏的排除就会增多，过多的钙或磷和尿酸结合成不溶性的尿酸盐影响尿酸的排泄，导致尿酸盐沉积。
饮水不足 高温季节或长途运输造成机体脱水，机体代谢产物不能及时排出体外，而造成尿酸盐沉积，引起肾肿。
维生素A缺乏 维生素A具有维持上皮细胞完整性的功能，若日粮中维生素A缺乏，肾小管细胞完整性就会受到破坏，造成肾小管的吸收和排泄障碍，而导致尿酸盐沉积。
维生素D过量 VD长期使用过量时，可引起肾小管的营养不良性钙化而使肾脏损伤。
中毒因素
药物对肾脏的损害 磺胺类、氨基糖苷类、头孢菌素类等在体内通过肾脏进行排泄，对肾脏有潜在的毒性作用，若长时间、大剂量使用会造成肾脏损伤。尤其磺胺类药物，很容易在肾中析出晶体，沉积在肾小管、输尿管中，引起肾肿。大量抗菌药物的乱用和滥用在家禽中引起肾肿的现象经常发生。
霉菌和植物毒素 污染的饲料引起。
