一般来说，凡含有上述营养物质，能被家畜、家禽采食并能满足其维持生命和生产的需要，而在一定条件下无毒的物质都称为饲料。从其来源看，绝大部分来自植物，仅有少数来自动物、微生物和矿物质。目前，国际上对植物饲料的分类是按其营养特性来进行的。一般分为青绿饲料(或青饲料)、青贮饲料、粗饲料、能量饲料、蛋白质饲料、矿物质饲料和添加剂饲料等几大类。而我国对植物饲料的分类是按其来源来进行的。一般分为青饲料、粗饲料和精饲料三大类。青饲料是指青绿的植物性饲料等；粗饲料是指青干草、秸秆、秕壳等；精饲料是指谷类子实及其加工副产品等能量饲料和豆类子实及其加工副产品等蛋白质饲料等，精饲料常与矿物质饲料和添加剂饲料等加工成配合饲料来使用。兹按国际上的分类方法，将各种饲料予以介绍。
青绿饲料是指天然水分含量较大(≥60％)的植物性饲料，其蛋白质含量丰富，且生物学价值较高；富含多种维生素，基本上能满足肉牛对维生素的需要；水分含量高，是肉牛摄入水分的主要途径之一；适口性好，能刺激食欲；营养均衡，能提高整个日粮的利用率。青绿饲料品种丰富、来源广泛、成本低廉、采集方便、加工简单、营养全面，是饲养肉牛非常优秀的饲料。
牧草是指可供家畜采食的各种栽培和野生的一年生或多年生草本植物。它的种类很多，已搜集到了6 000余份，数十个科目，其中以禾本科和豆科牧草最为重要。牧草利用的要点是：
第一，利用要适时。牧草在利用上有较强的时间性，一般禾本科牧草应在抽穗期利用，豆科牧草应在始花期利用，此时牧草的产草量、营养价值、适口性、消化率都处于最佳状态，饲用价值高。
第二，放牧要合理。过牧，影响草的再生，易导致草场退化，因而要建立严格的草场管理制度。对于正在建的草场，应禁止放牧，对于成龄草场，应适度放牧和分区轮牧。
第三，喂量要适宜。牧草由于适口性好，来源广泛，成本低廉，因而一些农户用其大量饲喂肉牛。这是一种不正确的做法。因为牧草水分含量高，体积大，虽然肉牛采食后有饱感，但因其干物质及其他养分的摄入不足，反而不利于肉牛生长、育肥潜力的发挥，所以牧草喂量一定要适宜。
第四，要防止毒草引起中毒。天然牧草品种繁杂，难免夹杂一定的毒草，在放牧时要事先仔细检查，以防毒草引起中毒。牛对草的选择性不强，一般会误食毒草；而羊对草的选择性强，一般不会误食毒草。
第五，要防止霉草引起中毒。栽培牧草在收获后要及时饲喂或妥善保存(如摊开或架起)，以防发生霉变而引起中毒。
第六，要防止农药引起中毒。喷洒过农药的牧草要严禁喂牛，以防农药引起中毒。给农作物、树木和果园喷洒农药时，其田间、林间和园间的杂草万万不可喂牛。
第七，要防止发生瘤胃臌气。过食豆科牧草、幼嫩牧草带霜牧草或有露水的牧草，都会引起瘤胃臌气的发生，应予以预防。
(二)青刈饲料
是人工播种的专供家畜饲用的青饲作物。常见的品种有青刈玉米、青刈高粱、箭舌豌豆、雀麦、燕麦、黑豆、蚕豆和甜菜等。其青刈时间相对较长，如青刈玉米在抽穗、乳熟、蜡熟、成熟期均可，箭舌豌豆在嫩苗、花前、花初、盛花、花后均可。这类饲料氰甙的含量较高，在堆放时(受高温高湿作用)氰甙易被水解成氰氢酸，氰氢酸有毒，牛若食之，则会发生中毒。因此，这类饲料应随吃随割，争取鲜饲，若刈后吃不了或来不及吃，则应摊开或架起存放。
(三)树叶嫩枝
树种有四翅滨藜(奇迹树)、柠条、枫树、柳树、榆树、桑树、桐树、构树、白杨、白桦、笤条、刺槐等。这类饲料含有丰富的蛋白质、胡萝卜素和粗脂肪，能增强食欲，应大力开发利用。树叶含有单宁，约为1％，适当食之，有健胃收敛作用；过量食之，则对消化不利。
(四)菜叶根茎
这类饲料多是蔬菜和经济作物的副产品。常见的菜叶类主要有萝卜叶、甘蓝叶、芜菁叶、甜菜叶及白菜叶等，常见的根茎类主要有胡萝卜、白萝卜及甜菜根等(在此不包括薯类)。其水分含量高，干物质含量少，能量不足，但矿物质含量丰富。菜叶硝酸盐含量较高，在堆放时(受高温高湿作用)硝酸盐易被还原成亚硝酸盐，亚硝酸盐有毒，牛若食之，则会发生中毒。因此，这类饲料应新鲜饲喂，若一时不能喂完，则应摊开或架起存放。胡萝卜用于喂牛，主要是用于补充牛所需要的胡萝卜素。
(五)藤秧类
其主要有南瓜藤、丝瓜藤、甘薯藤、马铃薯藤、豆角秧、豇豆秧、豌豆秧及花生秧等，其营养特点和菜叶类基本相似。
(六)水生植物
这类饲料的种类很多，常见的有水浮莲、水葫芦、水花生、浮萍及浮藻等。其水分含量高，干物质含量少，质地柔软细嫩。用其喂牛，应定期驱虫。
