目前全世界家兔品种有60多个。人们在家兔生产中为什么要重视品种的选种与选育？现成的品种直接拿来利用不就行了吗？这个问题对于兔业专家和专业技术人员来说可能不是问题，但对于广大兔农来说往往觉得似乎明白，但又很难说得清楚。笔者现结合自己的专业领域，重点谈谈家兔的选种和选育问题。
为什么要对家兔品种进行选种选育
选种就是我们通常说的选优去劣。在生产实践中，我们把比较优良的、符合人们需要的个体选留下来作种用，把不好的或比较差的个体从畜群中淘汰出去或留下来进一步改良，这种方法在家畜育种学上就叫作选种。选育就是在选种与选配的基础上，加速现有品种的改良和提高以及培育新品种的措施。
品种的概念及构成品种的基本条件
品种是畜牧学上的概念，任何家畜品种都是人工选择的产物，品种是由来自共同祖先通过人工选育而成的具有一定形态特征和生产性能的群体。家畜品种一般具备以下几个特征或条件，缺少任何一个条件，都可以否定其作为一个品种的资本。
相同的来源 任何一个家兔(畜)品种都不是一群杂乱无章的动物，而是有着共同来源，遗传基础基本相似的生物群体。
性状及适应性相似 同一品种的家兔由于血统来源、培育条件和选育方法相同，往往在体型外貌、生理机能、重要经济性状以及对自然条件的适应性等方面都非常相似。
较高的经济价值 同一品种的家兔应该具有一致的生产力方向和较高的生产力水平，如果经济价值较低，就不会被人们养殖，也就失去了培育的价值。
遗传性能稳定、种用价值高 稳定的遗传性是指体型外貌、生产性能、生长发育和重要的经济性状保持相对稳定，其稳定性不仅表现在品种内个体间的一致性，也表现在上下代的稳定性。种用价值高不仅表现在一个品种典型的优良性状能稳定遗传给后代，还表现在当该品种与其他品种杂交时，表现出的较高的杂种优势或较好的改良效果。
一定的群体结构 30只~50只，300只、500只都不能达到一个品种的要求，一个品种一般要有3个以上的品系，每个品系再有若干个家系，而品系和家系又有自己的独立特征，也就是说一个品种要有若干个各具特点的类群所构成。品种内不同类群的存在，形成了品种的异质性，正是由于这种异质性或品种内的生物多样性，才奠定了品种选育和提高的基础。一般家兔品种要求有基础母兔600只～1500只，推广生产母兔2万只以上的群体规模，而每一个品系要求有基础母兔200只~300只。
选种选育的遗传基础
从品种的概念与特点我们可以认清以下几个问题：
品种的纯度是相对的 所有的家兔品种(其他家畜品种也是如此)其纯度都是相对的。从生产上讲，我们称某一品种或品系是纯种，只是针对其某些主要经济性状和主要特征而言，而不是指其基因组内所有基因座位的纯合，因此从遗传上讲家兔品种还没有完全意义上的纯种。在畜牧业中，纯种是指那些能证实其父母属于同一品种的个体或群体。通过级进杂交产生的级进四代以上的杂种，只要其特征特性与其改良品种基本相同，也就可以认为是纯种，实际上“纯种”一词，并无遗传学上的严格含义，只是家畜育种上沿用下来的习惯用词而已。目前存在的纯种动物只有在实验动物中出现，如纯系的昆明种小白鼠，这种纯系小鼠的出现，是通过近交培育的方法，连续近交20代以上才能实现的，此时群体的近交系数和亲缘系数分别超过98．6％和99．6％，个体间的遗传相似性程度几乎达到同卵双生间的程度。而在家畜中尚没有这样的个体。由于近交会使有害基因暴露，导致个体生活力和生产力衰退，所以生产上很少采用近交，家养动物中也很少存在近交系动物，人们在育种过程中即使采用近交也很慎重，这主要是一般生产场家很难承受由于采用近交而给生产带来的损失。很显然，所有家兔品种都是遗传上的杂合体，正是由于品种或品系的杂合性，才为我们选种和选育提供了基础，也正是由于品种的纯度不够，每一个品种才有选育提高和进一步发展的潜力，这正是我们对一个成熟的品种为什么还要进行选种和选育的重要原因之一。
品种的纯度受环境影响 所有家畜品种或种群的纯度都要受到环境条件的影响，群体内的遗传结构在内外环境因素的影响下经常处于变异之中。在育种实践中我们经常看到这样的情况：一个性状整齐一致的品种，引入到另一生态地区养殖时，却出现了性状不一致的现象；一个品种被引入的地方越多，被引入地的生态环境越复杂，该品种基因的流向就越多，在引入地生产方向发生改变的可能性就越大，由其所形成的生产类型就越多。因此，一个品种引入后，经过若干年，即使没有外来品种杂交，该品种的生产能力和生产方向也会发生改变，这就是不同地区养殖同一品种，而用户对同一品种褒贬不一的原因。可见任何一个品种只有通过不断选种才能保持品种在前进中发展，只有坚持选育才能推动品种的更新，实现品种的新老交替，这就是我们对一个成熟的家兔品种要进行选种和选育的又一重要原因。
品种的存在是有期限的 任何一个家畜品种存在都是有期限的，品种由产生→消亡→新品种的产生，这是自然规律。一个品种或一个品系的消亡往往有以下几种原因：一是品种的生产力下降或在配合力竞争中失败；二是品种的生产方向和类型因环境变化而发生改变；三是品种存在有突出特点的个体或类群，通过培育发展成为另一新的品系，进而发展成为新的品种。人们为了维护一个品种往往采取很多措施，如扩大群体的保种数量，控制选配，防止近交，延长世代间隔等，尽可能使一个品种维持较长的时间。但事实上，维持一个品种长期不变是很困难的，除非一个品种是处于一个随机交配的大群体状态，而且在没有突变、选择、迁移和遗传漂变等因素的影响下，也就是说只有群体处于Hardy-Weinberg(哈迪-温伯格)平衡状态，一个品种才会保持长期不变。然而这种理想状态是很难实现的，其中引种最易发生、也是最易造成一个品种基因丢失的原因，引种不仅导致遗传漂变，而且往往因为引种数量少，在繁育过程中极易造成近交，导致基因丢失，再加上长期突变基因的积累，所以一个品种形成后，经过若干年很难保证原品种遗传结构的完整性。这就是我们对一个成熟的家兔品种要进行选种和选育的第三个重要原因。
选种选育的必要性
加强家兔品种的选种和选育，不仅符合一个品种内在发展的要求，也是家兔生产的需要。我国地域辽阔，自然条件差异大，没有哪一个品种完全适应所有条件。因此，在分析必要性和可能性的基础上，培育出有自身特色、能适应各自生态环境的品种很有必要。另外，为了满足特殊生产和生产新型产品的需要，也有必要培育一些新的家兔品种或品系。如有色獭兔和有色长毛兔的培育，可满足皮革生产或毛纺业对毛皮颜色的特殊需求，既省去了染色的工序，也减少了环境污染。培育我们自己的新品种或新品系，也是解决我国长期从国外大量引进优良兔种并在经济上依赖于国外的局面，能将我们的资源优势转化为产品优势和经济优势，提升我国养兔业在国际上的地位。
