成年母牛生产能力强，必须对其实行科学的饲养才能充分发挥它的泌乳潜力。正处在泌乳或妊娠阶段的奶牛，如果饲养管理不当，将会影响它的产奶量、正常的繁殖机能和健康。了解奶牛的营养生理特点，有利于我们充分认识奶牛饲养管理的一些特殊之处，更好地养好奶牛。
奶牛的营养分配与利用
在奶牛对营养物质的消化和利用过程中，粪能是能量损失的主要形式，大约为食入总能量的30%~32%，有一部分的能量转化为消化能（DE）、尿能、甲烷能，体增热又消耗总能的30%左右，只剩下40%净能用于生产。在净能中约有1/3的部分用于维持需要，其余的才用于生产。
从利用顺序上看，维持需要是第一位，其次是繁衍后代。最初牛的产奶性能也是为繁衍后代，后经过人们长期的研究才使其有了很高的生产能力。对于成年母牛来讲，自身增重处于营养分配的最后位置。因此当营养满足不了需求时，其为了产奶会动用自身的体组织成分。动用自身的体组织成分主要是在产奶前期（产后0天~70天），因此在该期应尽量满足牛的营养需求，防止它的体重下降过多，尤其是对于高产奶牛。
奶牛泌乳阶段的高生产能力及其对营养物质的需求
奶牛是一种高生产能力的反刍家畜。1头体重600千克、年产6000千克乳汁的奶牛，如果将产奶量换算成干物质（乳汁中干物质占11%~14%），则不包括所产的1头犊牛，仅产奶一项它提供的畜产品就超过它自身体重。如此高的生产能力是其他家畜难以比拟的。据报道，奶牛每产1千克奶，就需有500千克血液从心脏到乳房然后再回归心脏，同时也有大量的营养物质用于产奶。因此必须为其提供充足的营养物质，否则难以维持高生产性能。
泌乳牛日粮精粗料比例对奶牛健康和生产的影响
许多研究和生产实际证明，高精料对奶牛不利，日粮中应该保证精粗料的适宜比例。干草青贮的供给量至少应占干物质量的1/30，饲料干物质中至少应含粗纤维15%。高精料会导致乳酸菌大量增殖，使瘤胃酸度增高，抑制或杀死其他瘤胃微生物，造成瘤胃的代谢紊乱，导致食欲不振、瘤胃膨胀等不适，同时会使乙酸比例下降，乳脂率降低。选用的粗料应是优质的，如果使用秸秆类饲料最好经过氨化等方法处理，最好和一些优质粗料搭配饲喂，否则也难以满足奶牛的营养需求。我国现阶段的一些个体养牛户在冬季优质粗料缺乏的情况下，往往以秸秆为主，并且很少处理，在一定程度上限制了奶牛泌乳潜力的发挥。今后应进一步抓好优质粗料的生产，同时加强秸秆氨化处理等方法的推广应用。如果使用玉米青贮和干草搭配饲喂，两者的干物质比以2∶1为好，青贮原料玉米以1.0厘米~1.5厘米长度为宜。
奶牛营养需求和泌乳期营养需求
泌乳盛期奶牛饲料中可消化的总养分要高，并应含有足够的粗纤维。饲料中最好包括棉子、大豆等油脂含量高的子实或动物脂肪。这个时期，乳牛日粮中粗蛋白应占16%~18%，钙0.7%，磷0.45%，精粗比尽可能控制在40~46∶50~54。为避免乳脂率下降，粗纤维应不低于17%（占日粮干物质）。一般体重600千克、日产奶量40千克的泌乳母牛饲料组成为：精料12千克、青贮饲料25千克、干草4千克、多汁饲料5千克。
据测定，高产奶牛吃足定量饲料，每天至少要有8小时的采食时间。目前，在每日3次挤乳的情况下，乳牛采食时间一般不够，对泌乳盛期的乳牛应延长饲喂时间和增加饲喂次数。
泌乳中期这个时期母牛产奶量开始逐渐下降，下降幅度一般为6%~8%。同时，母牛怀孕后，营养需要较以前有所减少，应抓住这个特点，让其多吃干草，适当补充精料，使产奶量和乳脂率维持在较高水平。泌乳中期日粮的精粗比可控制在40~45∶55~60。
泌乳后期这个时期母牛产奶量已大幅度下降，此时较易饲养，应利用这一阶段加紧恢复乳牛体况。这段时期还有产奶潜力可挖，因而乳牛不可养得过肥。
奶牛泌乳期产奶量的变化规律
母牛分娩后在甲状腺素、促乳素和生长激素的作用下开始泌乳，直到干奶期（大致305天）。在产奶期每日或每月的产奶量变化有一定的规律。
一般产后产奶量逐渐增加，在6周~8周时达到泌乳高峰，维持一定时间后开始下降。到产后200天左右，由于妊娠的影响，产奶量进一步下降，直到干奶或停止泌乳。
牛的平均产奶变化情况，并非每头个体牛均为平滑曲线，个体牛在泌乳期内，受到很多因素的影响，其产奶量的变化会呈曲线形。
从泌乳曲线中，可以看出最高日（或月）产奶量，另外曲线下部，横纵坐标间的面积就是泌乳期的总产奶量。决定泌乳曲线形态的主要因素有两个，即最高日产奶量和泌乳持续性。
奶牛产后泌乳期内食欲的恢复在妊娠后期，胎儿增重迅速，胎儿在子宫内压迫胃肠，造成产后食欲不振。一般奶牛在产后10周~12周才能达到干物质采食量的高峰，持续一段时间后，随妊娠进程又逐渐下降。这样干物质采食量的高峰期晚于产奶量高峰期1个月左右，奶牛会在泌乳初期出现营养负平衡，使体重下降，影响奶牛体况和配种。尤其是高产奶牛，这种矛盾更大，受到的影响也大。其采食量大，超过肥育牛，只有保证充足的干物质采食量才能获得高的产奶量，尤其是在泌乳前期，应尽量增加其采食量和饲料营养成分的浓度。
