观察形态平养和散养的鸡群，可以在早晨放鸡、饲喂以及晚间收鸡时进行观察。如清晨放鸡以及饲喂时，健康鸡争先恐后争夺食料，跳跃，打鸣，呼扇翅膀；而病、弱鸡耷拉脖子，步履蹒跚，呆立一旁，紧闭双眼，羽毛松乱，尾羽下垂，无食欲。病鸡经治疗虽可以恢复健康，但往往要停产很长一段时间，所以病鸡宜尽早淘汰。
羽毛特点健康鸡羽毛生长良好，整洁光亮，颜色鲜艳，紧密贴身。羽毛蓬松，两翅下垂，污秽不洁，失去光泽，是慢性营养不良的表现。羽毛倒竖，是高热寒颤的表现。羽毛脱落、光秃，常见于维生素A缺乏、食毛癖或体表寄生虫性疾病。在产蛋后期，则是鸡群老化，产蛋率下降的标志。
观饮水量健康鸡群的饮水量，在一定时间内是相对稳定的。饮欲增强，饮水增多，常见于环境温度过高、饲料含盐量偏多、高热性疾病或剧烈腹泻性疾病过程中。没有饮水和采食欲望的鸡，表明病情已严重。
检查粪便正常粪便呈灰绿色，表面覆有一层白霜状的尿酸盐沉淀物，且有一定硬度。粪便过稀，颜色异常，往往是发病的早期征候。例如，患球虫病时，粪便带有暗黑色或鲜红色；患白痢病时，排出白色糊状或石灰浆状稀粪，且肛门附近污秽、沾有粪便；患新城疫时，排出黄白色或黄绿色的恶臭稀粪。总之，发现异常粪便要及时查明原因，对症处理。
检查用具如饮水器内有无水，其出口处有无杂物堵塞；对利用走道边建造的水泥食槽，如其上方有调节吃料间隙大小横杆的，要随鸡体长大而扩大其间隔，检查此位置是否适当；灯泡上的灰尘擦掉了没有，通风换气状况如何等等。
细听呼吸晚间关灯后，要仔细听鸡的呼吸声，如有打喷嚏声、打呼噜的喉音等响声，表明患有呼吸道病，应隔离出来及时治疗，以免波及全群。
