在家畜饲养过程中，有的养畜户只注意在炎热的夏季供给家畜充足的饮水，而不重视在寒冷的冬季供给家畜充足的饮水，这种做法是不对的。水对家畜的消化、吸收、营养物质的运输、利用，以及体内代谢产物的排除和体温的调节均有重要的理化作用。家畜可以忍受较长时间的饥饿，甚至体重减少40%，只要有水供应，仍可生存不死；但是如果缺水，即使体重只减轻了10%，也会引起机体代谢的严重紊乱，如果体重继续减轻22%，家畜就会死亡。
家畜虽然可以从饲料中得到水分，也可以直接饮水和体内代谢水来满足对水分的需要，但是，单靠饲料中的水分和代谢水往往是不足的，因此在实际饲养中，我们必须给家畜经常补充清洁的饮水。家畜需水量比较大，而且因家畜种类、年龄、季节、生产机能、工作强度和饲料种类等不同也有差异。在猪方面，当饲喂生干饲料时，应当大量供给饮水，大约料与水的比例为1∶3，夏季应多些，冬季可少些；母猪多些，肥猪少些。一般说来，家畜喂1公斤饲料干物质的需水量为：猪7～8公斤，羊2～3公斤，牛4～9公斤，马驴骡2～3公斤。
