近年来，我国畜牧业经常遭受疫病的侵袭，抗生素作为常规的药物饲料添加剂在畜牧业生产中广泛应用。但是由于其易出现药物残留、耐药性以及对动物机体产生的毒副作用，并且在畜禽生产应用中出现滥用、盲目使用等现象，导致各种传染病的发生率急剧上升。目前，寻找毒副作用小、疗效显著的饲料添加剂成为畜禽生产中亟待解决的一件大事。中草药添加剂以其天然、副作用小、疗效显著、兼具药物性和营养性于一体的功能受到了人们的广泛关注，其中黄芪作为扶本固正类中草药添加剂，已被越来越地用于畜牧业生产。
黄芪的药理作用
黄芪中有效成分含量最多、免疫活性较强的一类物质是黄芪多糖，它是黄芪发挥免疫增强作用的主要成分。有学者采用免疫功能尚未发育完善的新生雏鸡为模型，研究黄芪多糖对免疫功能的影响，结果表明，一定浓度的黄芪多糖能显著降低新生雏鸡的发病率与死亡率。
黄芪多糖除了能增强机体免疫力外还具有抗病毒、抗菌的作用。黄芪可预防感冒，能降低50%的发病率。黄芪对于仔猪圆环病毒病、鸡传染性法氏囊病、鸡马立克氏病、鸡新城疫病、流感病毒性传染病等均有一定疗效。其抑制病毒的作用随浓度的升高而增加。
在养鸡业中的应用
采用以黄芪为主并以其他中草药为辅的组方可以显著的提高蛋鸡产蛋率7%以上，饲料报酬能提高15%以上。在1周龄雏鸡饲料中添加1%的黄芪干粉，能显著提高雏鸡食欲、增强消化能力，提高抗病率，大大降低雏鸡的死亡率。以0.3%的剂量添加在夏季蛋鸡日粮中，能减轻蛋鸡热应激，显著提高蛋鸡的产蛋率，降低料蛋比和蛋鸡死亡率，并能提升鸡蛋的品质。按1%的添加量添加于肉鸡饲料中，能显著提高肉鸡体重5%以上，饲料转化率提高9%，还能提高鸡血清新城疫抗体效价并能降低鸡体内胆固醇含量。
在养猪业中的应用
断奶仔猪的日粮中添加黄芪，能明显提高仔猪机体的免疫功能，有效清除早期断奶应激造成的免疫抑制作用，明显降低腹泻率。在日粮中添加0.05%的黄芪多糖，能增强断奶仔猪对营养物质的消化率，提高仔猪的增重速度。在断奶仔猪饲料中添加1.5%的黄芪干粉，于环境温度为12℃的低温状态下连续饲喂14天，结果表明实验组能有效的减轻冷应激对断奶仔猪的影响，日增重比对照组提高75%，有较好的抗病促生长的能力。在肉猪日粮中添加600-800mg/kg的黄芪，肉猪增重能提高20%-30%，饲料利用率提高15%。以黄芪为主的组方以0.5%的比例添加于仔猪饲料中，对感冒和肠炎等普通疾病有显著的预防作用。
在水产养殖中的应用
在饲料中添加1%的黄芪多糖能提高鲫鱼7.36%的增重，饲料系数也有所降低，在黄鳝的饲料中添加黄芪，也能显著的提高黄鳝的增重率，表明黄芪多糖有明显的促生长作用。
