犊牛喂料过早或过晚，都对其生长发育和健康不利。那么在什么时候开始喂草料最适宜呢？实践证明，犊牛到3周龄开始喂给草料最为适宜。因为犊牛初生时（也就是在3周龄以内），其瘤胃、网胃、瓣胃都很小，不具备消化草料的能力，也没有微生物和纤毛虫存在，只能靠吃乳汁进入真胃供吸收利用。如果这时喂给草料，会加重犊牛瘤胃、网胃、瓣胃的负担，引起疾病。如果开始喂草料过晚，其胃肠得不到锻炼，瘤胃、网胃、瓣胃生长发育慢，其容积过小，影响生长发育和健康。犊牛从3周龄以后，瘤胃、网胃、瓣胃迅速增大，而且由于接触少量食物和饮水，微生物随着口腔进入前胃（瘤胃、网胃、瓣胃），这时，犊牛也开始出现反刍。此时开始喂鲜嫩的青草、野菜、优质干青草、粉碎的精饲料等，并随着周龄的增长增加喂量及粗饲料的数量。这样，既避免了因前胃过于幼嫩而引起疾病，又可使前胃的发育加快，促使瘤胃内微生物和纤毛虫的繁殖和生长发育，使其消化饲草和饲料的功能逐渐加强，为牛以后采食大量的粗饲料，长大个、多增重打下良好基础。
