病原马立克氏病毒属疱疹病毒科，疱疹病毒甲亚科，马立克氏病毒属，禽疱疹病毒2型。根据抗原性不同，马立克氏病毒可分为3种血清型，即血清1型、血清2型和血清3型。血清1型包括所有致瘤的马立克氏病毒，含强毒及其致弱的变异毒株；血清2型包括所有不致瘤的马立克氏病毒；血清3型包括所有的火鸡疱疹病毒及其变异毒株。
症状感染潜伏期为三四周至几个月不等，一般分为神经型（古典型）、急性型（内脏型）、眼型和皮肤型4种，有时可混合发生。
1、神经型：主要表现为步态不稳、共济失调。特征症状是一肢或多肢麻痹或瘫痪，形成一腿伸向前方、一腿伸向后方，翅膀麻痹下垂（俗称穿大褂）。颈部麻痹致使头颈歪斜，素囊因麻痹而扩大。剖检可见受害神经肿胀变粗，常发生于坐骨神经、颈部迷走神经、臂神经丛、腹腔神经丛和肠系膜神经丛，神经纤维横纹消失，呈灰白或黄白色。
2、急性型：常侵害幼龄鸡，死亡率高。剖检可见内脏器官有灰白色的淋巴细胞性肿瘤。常见于性腺，其次是肾、脾、心、肝、肺、胰、肠系膜、腺胃、肠道和肌肉等器官组织。
3、眼型：主要侵害虹膜，单侧或双眼发病，视力减退，甚至失明。可见虹膜增生退色，呈混浊的淡灰色。瞳孔收缩，边缘不整呈锯齿状。
4、皮肤型：以皮肤毛囊形成小结节或肿瘤为特征。最初见于颈部及两翅皮肤，以后遍及全身皮肤。
