鸡传染性脑脊髓炎主要感染1月龄以下的雏鸡。成鸡感染本病后，一般不表现症状，仅有2周左右产蛋减少，然后恢复正常。雏鸡感染本病后，主要特征症状为腿软无力瘫痪和头颈震颤，如不及时治疗，会造成大批死亡，给养鸡业造成巨大的经济损失。
病鸡精神较差，闭目嗜睡，继而出现运动失调，两腿不能自主，走动时东倒西歪，逐渐不能站立，以跗关节着地，坐于地面，呈犬坐姿势。随着病情的发展，神经症状明显，常出现头颈震颤，最后瘫痪。个别雏鸡一侧或两侧眼睛晶状体混浊，视力消失。瘫鸡仍有食欲和饮欲，但由于不能站立，吃不到饲料，饮不到水而被其他鸡踏死或饿死。
内脏主要病变为脑组织水肿，在脑膜下有水样透明感，脑膜上有出血点或出血斑，着地的跗关节红肿，腿部皮下有胶冻样渗出液。其他脏器未见明显变化。
