外貌特征。中型鸭类，全长40厘米左右，体重630克。鸳为最艳丽的鸭类。颈部具有由绿色、白色和栗色所构成的羽冠，胸腹部纯白色;背部浅褐色，肩部两侧有白纹2条;最内侧两枚三级飞羽扩大成扇形，竖立在背部两侧，非常醒目，雌性背部苍褐色，腹部纯白。鸳覆羽与鸯相似，胸部具在粉红色小点。眼棕色，外围有黄白色的环，嘴红棕色，脚和趾红黄色，蹼膜黑色。
生活习性。候鸟，雄鸳鸯是羽色最鲜艳华丽的野鸭。繁殖期成对活动，非繁殖期多成小群活动。每年4月~6月在山区溪流、水潭附近的大树洞内产卵孵化。小鸳鸯出壳不久便能正常活动，跟随父母从树洞里跃入水中，游玩觅食。夏天在东北地区繁殖，冬天到长江中下游地区越冬。在南方某些山区，鸳鸯也能终年留居，成为留鸟。民间传说鸳鸯一旦配对，终身相伴，将其视为爱情的象征。
鸳鸯栖息于山地河谷、溪流、苇塘、湖泊、水田等处。以植物性食物为主，也食昆虫等小动物。繁殖期4月～9月间，雌雄配对后迁至营巢区。巢置于树洞中，用干草和绒羽铺垫。每窝产卵7枚～12枚，淡绿黄色。
品种分布。鸳鸯多在东北北部、内蒙古繁殖;东南各省及福建、广东越冬;少数在台湾、云南、贵州等地，是留鸟。福建省屏南县有一条11公里长的白岩溪，溪水深秀，两岸山林恬静，每年有上千只鸳鸯在此越冬，又称鸳鸯溪。是中国第一个鸳鸯自然保护区。
