小母猪一般在120~160日龄出现不规则的外阴部红肿（地方猪会更早），其卵巢也有相当程度的发育，但不排卵。第一次排卵为初情期，标志着小母猪的性成熟，但第一次发情时排卵数目少，身体其他器官和组织的发育也未完全成熟，故一般应在第二次或第三次发情时配种，此时母猪体重应达到110~120千克。适时配种是提高母猪第一胎产仔数的重要措施之一。
小母猪初情期以后的发情周期平均为21天，发情持续期一般为3~5天，同一品种青年母猪的发情周期要比经产母猪短。
断奶后母猪的发情时间，与带仔数、哺乳时间和母猪膘情有关，一般为断奶后3~5天出现发情征候。如延至2周以上的，称为断奶后乏情。
母猪开始发情时，兴奋性逐渐增加，不安，走动，频频排尿，食欲下降，外阴发红微肿，并流出少量透明黏液，以后性欲旺盛，爬栏、爬跨其他母猪或接受其他母猪爬跨，自动接近公猪。当阴户红肿达到高峰，流出白色浓稠的丝状黏液，用力按压母猪腰部，出现静立、两耳耸立、尾向上翘的姿态。
