实践证明，犊牛到3周龄时开始喂给草料为最适宜。
因为牛犊初生不久（3周龄以内），其前胃（瘤胃、网胃、瓣胃）都很小很幼嫩，不具备消化功能，也没有微生物和纤毛虫存在，只能吃乳汁进入真胃（皱胃）供吸收利用。如果这时喂给草料，会加重瘤胃、网胃、瓣胃的负担，引起发病。
如果开始喂草料过晚，其胃肠长期依赖流汁的乳水，瘤胃、网胃、瓣胃得不到锻炼，这3个胃生长发育慢，其内容积过小，到了青年和成年阶段吃的少，影响生长发育和健康。
犊牛从3周龄以后，其瘤胃、网胃、瓣胃迅速增大，而且由于接触少量食物和饮水，微生物随之进入前胃，这时，犊牛也开始岀现反刍。此时，开始喂给鲜嫩的青草、野菜、蔬菜、树叶、优质干青草、粉碎的精饲料等，并随着周龄的延长增加喂量及粗饲料的数量。这样，既避免了因前胃过于幼嫩而引起疾病，又可促使前胃发育加快，促使瘤胃微生物的繁殖，使消化饲料的功能逐渐增强，为其以后采食大量的粗饲料，保证正常的生长发育打下良好的基础。
