家蚕的一生很短暂，大约只有50多天，其发育过程要经过受精卵—蚁蚕—熟蚕—蚕茧—蚕蛾5个阶段。家蚕的幼虫和成虫在形态结构和生活习性上有明显的差异，像这样的发育过程，叫做完全变态发育。
消毒在种好桑叶的基础上应准备好蚕室、蚕具。养蚕前7天，用1%的强氯精喷洒消毒，每平方米用药液半斤，喷后密封24小时以上，同时，应将蚕房周围环境喷药消毒。
蚕卵蚕以卵繁殖，蚕卵看上去很像粒细芝麻，宽约1毫米，厚约0.5毫米。一只雌蛾可产400~500粒蚕卵，1700~2000粒蚕卵重约1克。蚕卵的颜色，刚产下时为淡黄色或黄色，经1~2天变为淡赤豆色、赤豆色，再经3~4天后又变为灰绿色或紫色，便不再发生变化，称为固定色。蚕卵外层是坚硬的卵壳，里面是卵黄与浆膜，受精卵中的胚胎在发育过程中不断摄取营养，逐渐发育成蚁蚕，它从卵壳中爬出来，卵壳空了之后变成白色或淡黄色。
催青蚕种出库第八天左右，可见到蚕卵一端有一小黑点，叫点青，一张蚕种有20%卵点青，就用黑布遮光，从点青之日算起，第三天早上5点钟就除去黑布，开灯感光孵化。
蚁蚕刚从卵中孵化出来的蚕宝宝黑黑的像蚂蚁，称为“蚁蚕”，身上长满细毛，约2天后毛就不明显了，蚁蚕出壳后约40分钟就有食欲，这时应该开始喂养。
收蚁感光3~4小时后，春蚕在上午9时，夏秋蚕在早上7~8时即可收蚁。用桑树第一展开叶切成0.5厘米小方块，用叶量为蚁量的5倍左右，撒在垫有塑料薄膜的簸箕上，一手拿蚕种纸，一手拿蚕筷，均匀拍打蚕种纸背，使蚁蚕掉落簸箕上，然后用鹅毛刮蚁蚕，整理成圆形即可。
休眠蚕宝宝以桑叶为生（也可以食用其他叶子生存），不断吃桑叶后身体便成白色，一段时间后它便开始蜕皮，蜕皮时约有一天的时间如睡眠般的不吃也不动，这叫“休眠”。
熟蚕蚕宝宝到了5龄末期，逐渐体现出老熟的特征：先是排出的粪便由硬变软，由墨绿色变成叶绿色；食欲减退，食桑量下降；前部消化管空虚，胸部呈透明状，继而完全停食，体驱缩短，腹部也趋向透明，蚕体头胸部昂起，口吐丝缕，左右上下摆动寻找营茧场所，这样的蚕就称为熟蚕。
结茧结茧可分为4个程序，熟蚕先将丝吐出，粘结在蔟器上，再吐丝连接周围蔟枝，形成结茧支架，即结茧网。茧网不具备茧形，只是一些松软凌乱的茧丝层，以作为结茧的支架。蚕结制茧网后，继续吐出凌乱的丝圈，加厚茧网内层，然后以S型方式吐丝，开始出现茧的轮廓，叫做结茧衣。茧衣丝纤维细而脆，排列极不规则，丝胶含量也多。茧衣形成后，茧腔逐渐变小，蚕体前后两端向背方弯曲，成“C”字型，蚕继续吐出茧丝，吐丝方式由S形改变成∞形。当蚕因大量吐丝使体躯缩小时，头胸部摆动速度减慢，吐丝开始显得凌乱，形成松散柔软的茧丝层，称为蛹衬。5龄幼虫需要2天2夜才能结成1个茧，做茧的丝竟然可以长达1.5公里。蚕在茧中进行最后一次蜕皮成为蛹，约10天后羽化成为蚕蛾破茧而出。出茧后，雌蛾尾部发出一种气味引诱雄蛾来交尾，交尾后雄蛾即死亡。雌蛾一晚可产约500个卵，然后也慢慢死去。
蚕蛹蚕上蔟结茧后经过4天左右，就会变成蛹。蚕蛹的体形像一个纺棰，分头、胸、腹3个体段。头部很小，长有复眼和触角，胸部长有胸足和翅，鼓鼓的腹部长有9个体节。蚕刚化蛹时，体色是淡黄色的，蛹体嫩软，渐渐地就会变成黄色、黄褐色或褐色，蛹皮也硬起来了。经过大约12~15天，当蛹体又开始变软，蛹皮有点起皱并呈土褐色时，它就将变成蛾了。
