母猪妊娠初期的25天内，所有可能发育为胚胎的受精卵死亡率高达30%，甚至更高。配种后的饲料采食量和胎胚死亡率有关，采食量越高，胚胎死亡率随之越高（胚胎死亡率升高与性激素减少有关）。有研究表明，配种后高饲养水平的最终胚胎数（很可能是产仔数）与低饲养水平的母猪相当。
控制胚胎发育和成活率的主要机制是子宫特异蛋白的分泌。卵巢类固醇激素，尤其是孕酮可促进这些蛋白质的分泌。妊娠早期孕酮水平升高可以改善子宫内环境，使之更适合胎儿的发育。研究表明，提高妊娠期的采食量可加快孕酮的清除代谢过程，使血浆中孕酮水平降低，最终导致胚胎成活率降低。
当饲料摄入增加会引起血流增加和肝脏性激素代谢增加，从而导致外周血的性激素减少 ，特别是孕酮减少。阿尔伯塔大学的研究表明，配种后72个小时内的饲养水平对胚胎死亡率起着至关重要的作用。配种后的72小时内，采食量从1.8 kg/天提高到2.5 kg/天，胚胎死亡率显著提高。在配种后72小时胚胎死亡率提高的原因与血浆中孕酮水平的正常升高延搁了10个小时有关。
在妊娠后期采用高水平的饲养方式，对母猪的繁殖性能将产生不利的影响，因为这样会影响乳腺的发育。可以用乳腺总DNA来估计猪乳腺细胞的数目和发育情况。乳腺的发育表现为先慢（配种到妊娠50天）后快（妊娠70天至105天）的规律。在后期，如果用乳腺总DNA来表示，乳腺组织增加三倍。据密西根州立大学的研究表明，妊娠后期日粮较高的能量水平可降低乳腺实质中总DNA的含量。
DNA含量降低说明乳腺细胞数目减少，进而可能影响泌乳期母猪的产奶量。由此可见，在乳腺快速发育期饲喂较高的能量会影响乳腺的发育。
