铜元素是家禽必需的微量元素之一，分布于体内多种组织和器官，通过构成体内多种酶参与机体活动，对家禽生长发育、免疫、造血等都有重要作用。家禽的天然饲料原料，如玉米、豆粕等，铜的含量较低，一般为7～15 mg/kg，而且主要以结合态存在，利用率不高。为了维持家禽的正常生长生产，需在饲料中以硫酸铜或氨基酸螯合铜的形式补充铜。
饲料中铜缺乏时，家禽就会出现铜缺乏症，机体的造血、造骨及角蛋白、胶原、弹性蛋白以及髓鞘生成均受影响，出现贫血、被毛性状改变、髓鞘脱失、骨质疏松等一系列病理变化，还会引起免疫器官的病理损伤，免疫功能降低，家禽患病率增高，死亡率增加。
如果饲料中添加的铜水平过高，就会引起铜中毒症。铜盐具有强烈的刺激作用，高铜可致严重的胃肠炎。铜还是多亲和性毒物，吸收后可作用于全身各系统，侵害神经、肝脏、肾脏和血液。家禽长期摄入高铜饲料，食欲下降、羽毛粗乱，翅膀下垂，严重者两肢麻痹、卧地不起或跛行，生长缓慢，腹泻，最后消瘦、衰竭而死。长期摄入高铜饲料的家禽肝、肾、肌肉中铜残余量显著增加，食用该类禽产品易导致人的铜中毒。高铜饲料还会使家禽粪便中铜含量升高，粪便施入土壤后，被植物大量吸收，牛羊采食高铜饲草后，宜引起中毒，中毒严重者死亡。
自从发现高铜（150～250mg/ kg）饲料能改善生长猪的生长性能以来，人们在家禽饲料，特别是肉禽饲料中添加高铜的现象也比较普遍，但是高铜饲料对肉禽影响的研究结果却很不一致。有研究表明，肉鸭采食铜水平为10、95、150 mg/kg的饲料，生长性能没有显著变化，甚至有结果表明，与低铜（10mg/kg）饲料相比，铜含量为80mg/kg的饲料对肉鸭生长就产生一定的抑制作用，但也有结果表明，高铜（100mg/kg、200 mg /kg）对肉鸭有一定的促生长作用。铜在肉鸡饲料中的应用方面也有不一致的结果，有研究表明，含铜量为110、220和330mg/kg的高铜饲料对肉鸡生长有明显的促进作用，也有研究表明，在肉鸡饲料中添加100～300mg/kg的铜并不能改善肉鸡的生产性能。
鉴于高铜饲料在肉禽应用中不一致的研究结果，结合我国《鸡的饲养标准》和一些肉鸭的地方标准以及肉禽的养殖经验，建议在家禽饲料中铜的添加水平为6～12mg/kg。
