肉羊发情期是受季节性、光照、纬度、海拔、气温、营养状况等各种环境因素综合作用的结果。季节性是影响肉羊发情的主要环境因素。羊的季节性发情是长期自然选择的结果，是生物适应环境的具体表现。
绵羊和山羊均为短日照季节性多次发情的动物，即均为夏末和秋季发情，且以秋季发情旺盛。
母羊达到性成熟年龄以后，其卵巢上出现了周期性排卵现象，我们把前、后两次排卵期间，整个机体和它的生殖器官所发生的复杂性生理过程称为发情周期。绵羊的发情期为24～26小时，发情周期平均为17天；山羊的发情期为24～28小时，发情周期平均为21天。
公羊完整的性行为包括性冲动、求偶、阴茎勃起、爬跨、阴茎伸入阴道、射精和从母羊身上退下等。发情时，雌激素在少量孕酮的参与下，刺激母羊的性中枢，此时母羊会出现性歃、性兴奋、生殖道发生一系列变化、卵泡发育和排卵等行为和生理反应。
