任何生物都需要氧气，可以说没有氧气就没有生命。热带鱼的生存同样离不开氧气，热带鱼生长所需要的氧气是通过其鳃部的微血管吸收水的溶解氧来进行的。再通过血液循环带到鱼体各部位。它们排出的二氧化碳也是通过其鳃部的微血管进行的。水中溶解氧含量多少是热带鱼生长好坏的重要因素。若水中的溶解氧缺少，热带就会浮到水面，发生“浮头”现象；若水中溶解氧严重缺少时，热带鱼就会因窒息而死亡。
水中溶解氧的来源，一是靠空气中的氧溶解于水，空气与水面的接触面越大水中溶氧量就会越多，所以水表层的水膜要经常清除，以增加水与空气的接触，二是水生植物光合作用所产生的氧，所以要使水中含氧量增加，就应该在鱼缸里种植一定数量的水草，及时清除鱼的粪便和残饵杂物，经常换水，也是增加水中溶解氧的重要方法。
溶解氧的含量与水温成反比，水温高，则溶解氧含量少；水温低，则溶解氧含量多，而热带鱼又要求较高的水温所以用气泵往水里充气是缓解这一矛盾的好办法。
鱼的放养密度则是溶解氧能否够用的关键问题，如果水多鱼少，溶解氧就够用，反之，则会发生缺氧。但这也不是绝对的，还要看其它方面的因素。笔者曾在一个90*65*35厘米的鱼缸里放养600条成年孔雀鱼，同时用气泵往水中充气，这些鱼从未发生缺氧现象。所以养鱼爱好者应根据每个鱼缸具体情况决定热带鱼的放养密度。
