中华绒螯蟹，又名河蟹、螃蟹，是我国的一项重要水产资源，其肉味鲜美，营养丰富，为水产珍品之一。尤其是太湖蟹更是以其特有的青背、白肚、黄毛、金爪、黄多、油丰、味鲜而蜚声中外，特别是随着1999年著名的“太湖”牌商标注册以来，更是扩大了其在国内国际市场上的知名度，产品畅销国内外市场，正宗的太湖蟹几乎供不应求，从而带动了近年来太湖蟹养殖业的迅猛发展。但是长江水系中华绒螯蟹优质蟹种的严重缺乏，已成为制约河蟹养殖业进一步发展的“瓶颈”。不少蟹种贩子不择手段，采用欺骗手法，把外地劣质蟹种冒充长江水系优质蟹种坑骗养殖户，使广大养殖户蒙受很大经济损失。为使太湖蟹持续健康快速协调发展，保持传统品牌优势，提高太湖蟹的质量和市场竞争力，吴中区水产部门于2001年承担了江苏省农业三项更新工程项目―――长江水系中华绒螯蟹品种选育与推广。
项目采用长江天然蟹苗培育的蟹种，在东太湖网围养殖区内养成成蟹，对养成的成蟹进行筛选，筛选出长江水系中华绒螯蟹性状特征明显的成蟹作亲本，利用江苏省淡水水产研究所的技术和设备，在其河蟹育苗基地，应用先进的分子生物学技术，开展长江水系中华绒螯蟹优质蟹种的选育，定向繁殖蟹苗；另一方面通过改善池塘生态环境，合理搭配动物性饲料和植物性饲料，控制投喂量和水质，采取科学防病等技术措施，开展优质蟹种培育技术的集成与更新。
经过三年努力，长江水系中华绒螯蟹品种选育与推广项目取得了显著成效。据统计，2003年吴中区定向繁殖优质蟹苗2000多公斤，长江水系中华绒螯蟹优质蟹种培育面积超过6000亩，今年生产长江水系中华绒螯蟹优质蟹种2750万只，为太湖蟹网围养殖的蟹种自育奠定了良种基础，从而解决了因外购蟹种不纯、成活率低、病害严重、商品蟹规格偏小这一严重困扰着该区螃蟹养殖业发展的问题，使著名的太湖蟹朝着规模化生产、产业化经营方向发展。
