许多鱼类在产卵以后有护幼的习性。凡是具有护幼习性的鱼类，大抵要筑巢产卵。由于这些鱼类每年产卵的数量比较少，少则数粒最多也仅数千粒。亲体的护幼行为，对卵和幼鱼的发育成活和避免被敌害猎食，都有积极的意义。在卵和鱼苗附近护幼的亲鱼，不但要守护着卵或幼苗，驱赶侵犯的敌害，有的还要不断清除巢内杂物，或激起水流，以保持巢中的良好环境。刺鱼在产卵后，雌鱼即离巢而去，而雄鱼却始终守护在鱼巢近旁，驱赶接近鱼巢的其它鱼体，并不时清除巢内杂物，甚至把卵搬出巢外，进行巢内打扫和修缮。乌鳢产卵后，卵子都浮在水草围成的浮巢上，雌雄鱼或仅雄鱼潜伏在巢底或附近活动，驱赶前来吞食其卵的其它敌害。孵化后约3-4天的仔鱼（全长11－13毫米）离巢成群游动觅食时，幼鱼只限于鱼巢附近游动，这时亲鱼的防御活动更为加强，如有其它鱼类或蛙等对幼苗侵袭，它们将全力以赴驱除敌害。当仔鱼已长到体长1-3厘米，行动活泼，活动范围也随之扩大，此时亲鱼与之群集一起。到幼鱼长到5-8厘米时，已经过了20天守护的幼鱼，有了独立生活能力，即开始散群，亲鱼才停止护幼。斗鱼在产卵后，雌鱼即行离开，由雄鱼单独护幼，它不断在气泡巢附近活动，驱赶要来吞食卵的雌鱼，如果卵粒因振动或被风吹散下沉，雄鱼随时把卵衔回，放回气泡巢中。仔鱼孵化后，暂时附着在巢泡上，倘若有仔鱼下沉，雄鱼就把它拖回浮巢中去。这种保育工作一直维持到仔鱼能自己觅食，才放它们离开浮巢自行生活。黄颡鱼也是雄鱼守巢。雌鱼产卵后即离窝觅食，只有雄鱼浮在巢内，或在巢附近游动，保护卵和仔鱼，如有其它鱼类游近，即出巢驱逐，如有危及本身安全的情况，即离巢暂避，待平静后再返回原巢守卫。直至7-8天后，仔鱼能离巢自由游泳和觅食时，雄鱼才停止守护。在此期间，雄鱼几乎不摄食。有一种矛尾复鰕虎鱼的护幼习性与黄颡鱼相似，当产卵后，雌鱼即离开，留下雄鱼护卵，当仔鱼孵出后，亲鱼便消瘦而死亡。罗非鱼都是挖巢生殖，产卵受精后，由雌或雄鱼守卫。有些种类则把卵子衔在口腔内进行孵化，如莫三鼻给罗非鱼在生殖时，雄鱼在浅水处掘泥筑巢，雌鱼产卵雄鱼排精于巢中，随即雌鱼将卵和精先后吸入口内受精孵化。刚孵出的幼鱼仍留在母鱼口中，直到卵黄囊消失才离开母口，独自营生。但在初离母口的几天内如遇敌害，母鱼又将幼鱼吸回口中保护。在产卵孵化期间，雄鱼一直在旁守卫，防止敌害入侵和干扰。幼鱼独立生活后，亲鱼便不再认识自己的“子女”，有时甚至将自己的“子女”作为食料而吞食之。而另一种大头罗非鱼，则由雄鱼衔卵孵化，护幼方法与莫三鼻给罗非鱼相同。生活在南美河川中的鳗尾鲶，在生殖期间，雌鱼的腹部皮肤变得膨胀而柔软，卵产出受精后，雌鱼即伏在卵上，使卵都嵌入柔软的腹部皮肤，每个卵都以具有动静脉小血管的小柄与母体相连。待仔鱼孵出后，雌亲鱼的腹部又恢复原状。
