在全球首位试管婴儿诞生27年后的今天，澳大利亚科学家准备将试管育婴计划运用在灰色护士鲨身上，以拯救这一濒临灭绝的物钟。
在这项将历时10年的科研计划中，澳大利亚政府准备斥资18.94万美元，采用人工方法给护士鲨授精，并在试管内培育鲨鱼胚胎。
自相残杀
灰色护士鲨是一种样貌凶猛，但性格温驯的鲨鱼。尽管从1984年开始，澳大利亚就宣布它为濒临灭绝物种，同时对它的栖息地采取保护措施，但科学家称，在未来20年内，护士鲨将灭绝于澳洲东海岸。
护士鲨物种濒危，与其胚胎子宫内“自相残杀”的繁衍过程有关。据墨尔本水族馆馆长尼克·科比介绍，护士鲨幼胎在发育早期阶段就长出下颚和剃刀般锋利的牙齿，用来咬食子宫内的同胞兄妹，以使自身发育地更快。每只护士鲨有两个子宫，幼胎间“自相残杀”的结果是，最后，每个子宫内仅有那只最为凶猛的幼胎存活下来。
当然，过度捕捉也是护士鲨濒临灭绝的重要原因。
因为性格温驯，护士鲨有“海洋里的拉不拉多犬”之称。可惜由于外形凶猛，它背上了“袭击游泳者”的黑锅，并遭到人类捕杀，以至数量骤减，直到20世纪60年代冤情才得以洗刷。
试管培育
人工培育灰色护士鲨的关键，是避免“子宫内自相残杀”过程。正如鱼类海洋生物学家尼克·奥特韦所说的那样：“幼胎一旦长到10厘米长，就拥有功能完备的下颚和牙齿，开始撕咬同类。所以我们必须绕过自相残杀阶段。”
为此，新南威尔士州渔业处的科学家提出了一个大胆设想：把鲨鱼胚胎逐一置于单独的试管内培育。科学家计划从受孕雌鲨体内获得胚胎，然后再在实验室里的人工子宫内将它们养大。
不过，在培育试管鲨鱼之前，科学家必须首先造出人工鲨鱼子宫和人造子宫液体，然后还要造出人工卵子。这是因为，当雌性护士鲨子宫内只剩下占统治地位的幼胎时，雌鲨会产出鱼卵来喂养它。直到幼胎长到大约1米长，然后出生。
为确保万无一失，科学家说，一旦造出人工子宫，将首先用非攻击性鲨鱼进行试验，试验成功后，才会应用到野生灰色护士鲨身上。
获得胚胎
事实上，就在打造人工子宫的同时，墨尔本水族馆已经在本月对馆内的鲨鱼“朗尼”身上进行了人工授精试验。不过，“朗尼”并非护士鲨，而是一只长2.6米的七腮鲨鱼。相比于护士鲨，七腮鲨鱼的攻击性不是那么强。
如果朗尼成功受孕，那么人工授精技术将逐步应用于灰色护士鲨。
如果能够造出人工子宫，并且人工授精成功，剩下的难题就是获取鲨鱼幼胎。
奥特韦认为，可以用目前的追踪技术获得护士鲨胚胎。身份标签可以帮助科学家辨认哪些雌鲨可能怀孕，然后把怀孕雌鲨捉到塑料漂浮物内，并作超声波检查，确认它们是否怀孕。
若真怀孕，就把它们放入船上水箱内，然后用手指轻弹它们背部，使其静止不动甚至昏厥；最后将鲨鱼胚胎冲刷出来、或者用镊子小心取出。
多数鲨鱼在水中必须持续前移，以保证氧气充足的海水进入腮内。好在灰色护士鲨能直接把海水抽入腮中，所以在科学家取受精卵时，雌鲨能够处于固定位置。当然如果需要，也可以给它们打上一针镇静剂。
一经植入人工子宫，科学家会用人工鱼卵喂养幼胎，一直到它们降生。而后，会把它们放回大自然生活。
