小口鲶又叫土鲶、鲇鱼、年鱼、塘虱鱼、塘角鱼、土虱、怀子等，其学名为鲇，为鲇形目鲇科中的一种生长较快，个体较小的经济鱼类，在外形上与大口鲶较相似。在我国分布较广，其肉质细嫩，刺少肉多，脂肪多，营养价值较高，身体虚弱者、老人、手术后的病人食之对恢复体力有较好的辅助作用，产妇食用可起催乳、增乳作用。
一、小口鲶的形态特征 小口鲶体型长、侧扁，一般体长 25～40厘米，前部呈圆筒形，后部侧扁。头扁平，吻短宽、圆钝，吻长显著小于眼后头长。口亚上位，宽大，弧形，口角唇褶发达，末端达眼前缘垂直线。下颌稍突出于上颌之前，上下颌具绒毛状细齿。眼小，眼间距小于眼后头长。须2对，上颌须长达胸鳍末端。鱼体全身裸露，光滑无鳞，皮肤富粘液，有粘液孔。侧线完全且平直，背鳍短小，无硬刺，其起点距吻端较距尾鳍基部为近。胸鳍呈扇形，较小，有锯状硬棘。腹鳍小，末端超过臀鳍起点。臀鳍基部很长，起点接近腹鳍腋部，后端与尾鳍相连。无脂鳍，尾鳍短小，微内凹。体背面及侧面为灰黑色或黑褐色，腹面灰白色，背鳍、臀鳍、尾鳍灰黑色，胸鳍、腹鳍灰白色。较小个体常有云状斑块。
二、生活习性和食性 小口鲶为一种喜敞水生活，个体较小的经济鱼类，主要栖息于江河干流或较大的支流、大型湖泊和水库等水体中。其适应性强，喜底栖生活，昼伏夜出，为肉食性鱼类，在鱼苗期的主要食物为浮游动物、底栖动物及寡毛类；在成鱼期则主要捕食小型鱼类（如鲫鱼、鲤鱼等）、寡毛类、淡水壳菜及水生昆虫幼虫等。冬季减食而不停食。
三、生长特性 小口鲶的生长速度较快，1~2龄的体长约为29厘米，体重约为360克；3~4龄体长约为40厘米，体重约为530克。1~2龄期间的生长速度较快，此后则逐渐变慢，雌鱼的生长速度快于雄鱼。
四、繁殖习性 小口鲶1龄鱼（体长20厘米左右）可达到性成熟。2-3龄鱼类在产卵群体中占优势，其产卵群体较小，雌雄比例约为3：1。雌鱼卵巢为1对长圆形的囊，未成熟卵粒为浅黄色，而成熟卵粒为绿色。鱼卵的卵径约为1.4~1.8毫米，常见个体的怀卵量为数千至万粒。卵为强粘性，产卵场多分布于支流或有水草、礁石的岸边，鱼卵粘附在水草、礁石上发育。在同一江段中，支流中的鱼类的产卵期较干流中的鱼类稍晚一些。且小口鲶的产卵期在不同的地方及不同的江段中也稍有不同。在嘉陵江中，3月下旬水温达16~22℃时开始产卵，其产卵期较长，具有多次产卵的习性。
五、小口鲶苗与大口鲶的区别 小口鲶的口裂较短，末端伸达眼球前缘下方，而大口鲶的口裂长，末端伸达眼球中后部下方；小口鲶的体形前端不明显粗大，整个体形均匀，呈长条形；而大口鲶身体的前段明显较粗大，肛门后身体较小且甚扁薄；小口鲶的尾鳍上下叶等长，大小无明显差异，而大口鲶的尾鳍上叶较下叶长，稍窄且略尖；小口鲶的第二下颌须在体长80毫米以下时已退化，而大口鲶在体长100~150毫米时存在第二下颌须。
六、小口鲶的养殖技术
1、鱼池的建造 鱼池面积为5～10平方米，条石砌成池堤，底质为水泥底，设注、排水门，水深1米左右。产卵及孵化池：面积为3～5平方米，池坝条石砌成，池堤内面用水泥抹平，池底为水泥底，设有注水门及排水门，水深0.5～1米左右。产卵池可兼做孵化池，亲鱼产完卵后捕出亲鱼即可原池孵化。苗饲养池：面积为10～20平方米，池堤为条石砌成，底质泥底或水泥底，水深为1～1.5米，设有注水门及排水门，水源方便，便于调节水质。成鱼饲养池：面积为660～1980平方米石头堤坝或土池均可，但必须不漏水。池底为泥底，水深1～1.6米，设注排水门便于调节水质。若为土池堤，上顶坝宽0.8～1米,下底宽1.2～1.6米,必须保水，建设在水源方便的地方。
2、鱼苗的培育 从江河及其支流捕获体重在250克以上、成熟度较好的小口鲶亲鱼。由于小口鲶怀卵量与个体成正比，故应选取大、中个体亲鱼，这对提高产孵率、鱼苗成活率是极为重要的。催产前做好产卵鱼巢的准备工作，将制作好的棕树片、聚乙烯胶丝用竹杆捆好成鱼巢联，放入聚乙烯制做的网箱中产卵。网箱与产卵池面积相等，便于整个网箱套入产卵池中，防止亲鱼将卵产在池堤壁上，影响鱼卵的孵化率。选晴天、水温在190C以上进行催情产卵。水温适宜，一般注射后13～14小时即见雌雄亲鱼在网箱中“鱼巢”附近发情追逐产卵，产卵时间约为2～3小时。卵粘性，卵粒较小，成熟的1克卵生的卵数量为1000～11000粒左右。产完卵后第二天即将亲鱼轻轻捕出，放入产后亲鱼池进行产后强化培育，以恢复产卵亲鱼的体质。鱼卵则继续在原产卵箱中孵化，孵出后的水花仍然在网箱中饲养。水温19～20.50C时,鱼卵经过75小时即可孵出鱼苗,刚出膜的水花在3～4日后卵黄囊逐渐消失,初孵出的水花苗游泳能力弱, 1周即可水平游动,所以多数时间仍然附着在阴暗的池壁或池角。鱼苗孵出的第三天即开口摄食轮虫及小型水蚤,捞出水蚤投喂前必须用60目尼龙筛绢筛除大型水蚤,过筛的轮虫及蚤类喂前用0.1克硫酸铜消毒杀菌后再均匀泼洒喂水花。日投饵2～3次，上午、下午、晚间各1次。每万尾鱼苗投喂水蚤50～100克，随鱼体增大而投喂量增加。小口鲶苗经过15～20天的鱼苗培育后即进行分池饲养，用鱼筛选出大、中、小鱼，分别放池单养或与鲢鱼苗等混养。
3、鱼种的培育 小口鲶鱼苗经过15～20天培育即可转入鱼种培育阶段，分池时出池与入池水温应小于2～30C，鱼种池的水位要随鱼个体增长而逐步加深，其幅度为0.4～0.6～1.3米左右。鱼种饲养密度每平方米20～40尾。投喂活饵作前期的主要饵料，（轮虫、水蚤），后期可投喂大型水蚤，水蚯蚓、日投饵3次，上午、下午及晚间各1次，投饵量每万尾鱼苗投水蚤150～500克，随鱼苗体长增加至5～6厘米，每日增投水蚯蚓1次，每万尾鱼苗投0.5～1.5千克。当体长增长到10厘米时，除投水蚤外，可陆续投人工配合散状饵料。配合饵料的比例：鱼粉占25%、玉米粉占20%、三粉占20%、麦麸占10%、豆饼或菜饼占20%、骨粉占5%。前期制成颗粒状饵投喂。定时、定点、定位、定质地投喂。日投喂3次，上午、下午及晚间各1次，投饵量占鱼体重的3%～5%，待鱼种达到12～15厘米体长即转入成鱼池、稻田、水库等饲养商品鱼。
4、商品鱼的养殖
（1）商品鱼的单养 养殖池的面积为0.1～0.5亩，水位0.9～1.5米，水源充足，鱼池设有注排水系统，调节水质方便。鱼种规格50～100克/尾，每平方米水体放养5尾，放苗时间为6月底7月初。投配合饵料（如鱼种是从江河中所捕获的，则应先训食），日投饵3次，上午、下午、晚间各1次。日投饵量在5～6月占体重5%；7～8月占体重6%；9～10月占体重10%。
（2）商品鱼的混养 为充分利用水体中的天然饵料，最好采取小口鲶与鲢鳙鱼混养。混养比例为：每平方米水体中，放养规格为50～100克/尾的小口鲶5尾；规格为25～30克/尾鲢鱼的3尾；规格为30～40 克/尾的鳙鱼2尾。经过训食后投喂人工饲料，日投喂3次，上午、下午及晚间各1次，投饵量占鱼体总体重的5～10%，至第二年秋,小口鲶个体重可达200～400克。
5、日常管理 养殖期间，要严防鱼池缺氧而引起浮头并发生死亡。隔7～10天注应加注1次新水。鱼种入池前7-10天应用生石灰对池塘消毒 ；小口鲶鱼种入池时应先用药物浸洗，入池后，应每月3次对水体进行消毒灭菌，每次每立方米水体用漂白粉1克全池泼洒。坚持定时、定质、定量、定点投喂。定期检查鱼的生长度和肥满度，便于制定下阶段强化措施。在商品鱼养殖期间，应定期在饲料中加入呋喃唑酮等药物，防治肠炎、烂鳃等病。
