水蛭俗称蚂蝗，民间又称蚂鳖、内钻子等。水蛭环节动物蛭纲（Hirucina）的统称。分为日本医蛭、宽体金线蛭（目前推广单位又称其金钱蛭）、茶色柳叶蛭等。
一、1．日本医蛭，又名医用蛭，体狭长销扁，略呈圆柱形，体长3-5cm，宽0.4-0.5cm（固定），背面绿中带黑，有黄色纵线5条，腹面平坦，灰绿色，无杂色斑纹。体环数103，环带不显著，占15环，雄生殖孔在31-32环沟间，雌孔在36-37环沟间。眼5对，列成弧形，体前端腹面有一前吸盘，食道纵褶6条，鄂3片，半圆形，鄂齿发达，后端腹面有一后吸盘，碗状，朝向腹面，肛门在其背侧。生活于水田及沼泽中，吸人、畜血液。行动敏捷，能作波浪式游泳和尺蔓式移动，春暖时即活跃，6-10月为产卵期，冬季垫伏。再生力很强，如将其切断饲养，能由断部再生成新体。
2．宽体金线蛭，体长大，略成纺锤形，扁平，长6-13cm，宽0.8-2cm。背面通常暗绿色，有5条细密的黄黑色斑点组成的纵线，背中线一条较深，腹面淡黄色，杂有许多不规则的茶绿色斑点，体环数107节，环带明显，占105环，雄性生殖孔在33-34环沟间，雌孔在38-39环沟间，眼与日本医蛭相同，前吸盘小，鄂齿发达。生活于水田、河流、湖沼中，吸食水中源游艺机动物，小形昆虫，软体动物的幼虫及泥面腐殖质等。
3．茶色柳叶蛭，又名小鳖，体较宽罗金线蛭略小，呈柳叶形，扁平，背部棕绿色，有5条细密的绿色斑点组成的纵线，腹面浅黄色，甚平坦，散布不规则的暗绿色斑点，其它与宽体金钱蛭相似。
二、1、水蛭喜欢在石块较多、池底及池岸较坚硬的水中生活，这聚集在沿岸带的浅水生的植物上或岸上的潮湿土壤或草丛中，这些植物为它们提供了固着的实体，也提供了防御的场所。
2、冬季来临，气温低于10℃以下时，医蛭类开始进入水边较松软的土壤中越冬，潜伏的深度一般为15～25厘米。气温10℃～13℃时开始出土。通常在不到11℃的水体里水蛭不能繁殖。如把它放在43℃热水里它就要离水外逃，水温升至45.5℃时，水蛭沉底蜷曲，48℃时死亡，放回清水也不会再活。
3、医蛭和金线蛭的卵茧通常产在含水量为30%～40％的不干不湿的土壤中，土壤的透气性要求良好。土壤过湿，易板结不利透气；土壤过干，易使蛭茧失水，均不利于孵化。
4、水蛭对水的pH值（酸碱度）的适应性也是很广的。医蛭、金线蛭等许多常见的蛭类通常可以同时在pH值4.5～10.1这样广的范围内长期生存，因此，蛭类是一种广酸性动物。
5、大多数水蛭能长时间忍受缺氧环境。在氧气完全耗尽的情况下，医蛭可存活3天，黄蛭可存活2天。
水蛭的食性：
不同的蛭类其食性不同。在上述三种药用水蛭中，日本医蛭以吸食脊椎动物的血液为主，包括的吸食对象有：人、家畜、蛙类、鱼类等。宽体金线蛭、茶色蛭主要吸食无脊椎动物的体液或腐肉，如河蚌、田螺、蚯蚓、水生昆虫、水蚤等，有时也吸食水面或岸边的腐殖质。养殖过程中要因地制宜地选喂合适的食物。
