鳖爬行动物，又称甲鱼、王八。体长18～24厘米，头部青灰色，吻部突出。背腹扁平，背盘椭圆形。橄榄绿色。背腹甲包覆着皮肤。背甲边缘的柔软皮肤称作裙边。当裙边左右摆动时，能迅速将身体埋入泥沙里。四肢有蹼，游泳很快。卵生。每年5～8月产卵。一般夜间上岸，用后肢在泥沙松软的地方挖洞，每次产卵9～15枚，产后用泥沙盖好，孵化期约两个月。平时生活在江河湖沼的底部，也常常爬上岸来晒太阳。吃各种底栖的螺、蚌、鱼、虾等。每年11月至第二年3月间潜伏在河底深处淤泥里冬眠。鳖是一种名贵而又大众化的水产食品，肉味鲜美。背甲是中药。
鳖喜静怕惊，故而养成了“择幽而栖”的习性。鳖生性胆小，喜欢生活在僻静的环境中，对外界哪怕是轻微的响动都十分敏感，一旦有风吹草动，迅速潜入水中。就连飞鸟飞过上空时，在阳光中投射下的影子都会使鳖受到惊扰，从而影响鳖的栖息和觅食。鳖不怕光，夜间有手电筒照它都不会逃离。
鳖喜洁怕污。鳖对水环境要求洁爽，透明度30㎝左右，溶氧丰富，无异味，水中有一定数量的浮游生物，水体呈褐绿色。
鳖喜阳怕阴，喜温怕热，怕寒怕风。鳖喜欢生活在阳光充足，通气较好的环境中，尤其是晴天丽日喜欢在阳光下晒背。鳖的这一生活特性在众多喜欢生活在阴暗凉潮环境的两栖爬行动物中显得尤为特别。经验证明，自然环境中凡植物茂密的水域或藕叶等水生植物满塘的水中是很少有鳖的，甚至时常发现鳖向他处迁徙的现象。鳖是变温动物，环境温度直接影响到鳖的生长。一般情况下，当水温低于20℃时基本停食；低于10℃时就停止活动进入冬眠状态；但是高于35℃时活动和吃食也受到影响，当高于38℃C就停止吃食并减少活动，潜入水底或阴凉处避暑。鳖适宜的生长温度为28℃----32℃，最适水温为30℃，基本生存温度为10℃---40℃。研究表明：在30℃的水温条件下，鳖增重最快，饲料系数最低。鳖较怕风，特别是寒风，喜欢向阳背风的环境。
鳖喜淡怕咸。鳖是一种生活于淡水环境的动物，它对环境的盐度特别敏感，当水体的盐度超过5‰时鳖的生长将受到影响，鳖的养殖水体盐度一般以不超过1‰为宜。
此外，鳖是偏动物性饵料的杂食动物，食谱宽度极广，极贪食，但又极其耐饿，可以长达半年之久不摄食而不会饿死。
