淡水鲳的第二副性征，终生不明显，雌、雄鉴别较为困难。成熟的雌鱼，在酸性水中，与雄鱼比较，体色较黑，胸部、腹鳍、臀鳍的红色较深，腹部可见明显的卵巢轮廓，而且肛门明显突出于泄殖腔外缘，这是由于卵巢挤压的结果。雄鱼在成熟季节也可辨认，在酸性水质中，它的腹部或侧线的下半部色泽银白鲜艳，腹部较扁平，泄殖腔紧闭，体表上有一条线。
为加快亲鱼的性腺发育，可采用药物进行人工催熟。目前的做法是，对于2龄的亲鱼可以开始进行催熟。当2龄亲鱼越冬出温室后，每半个月注射一次催熟激素，每千克的亲鱼体重，使用RES 2mg，加上LRH-2A 2μg，混合配制成针剂，对淡水鲳进行腹部注射。实践证明，可使亲鱼性腺提早成熟，而且催产效果很好。
二、亲鱼的选择
催产前对亲鱼进行拉网锻炼，但要避免亲鱼受伤。选择体表光滑、无伤的亲鱼进行催产。雌鱼腹部应有明显卵巢轮廓，而且泄殖孔有微红、微突更佳，一般腹部不要求松软，因为淡水鲳腹部的肋间骨粗大，腹部始终是梗硬的，这与四大家鱼是完全不同的。用挖卵器取卵巢样品检查，卵粒要求呈圆形、大小均匀，卵块放入显核液中能使卵粒分离，卵核的偏心率在50%以上。选择这样的雌鱼，有较好的催产效果。初次繁殖的雄鱼，挤压腹部一般很难挤出精液，只有10%～20%的雄鱼能挤出少量乳白色精液，这些雄鱼群体均可选择用作催产对象，只要催产药物使用得当，也有良好的催产效果。
三、人工催情产卵
淡水鲳的人工催产是利用“四大家鱼”催情的产卵池进行。面积约40㎡～50㎡，可放亲鱼20组，亲鱼注射催情激素后放入池中，保持冲水加以刺激，雌、雄鱼可自行交配产卵。
依据鱼类生殖内分泌整合和蛋白肽类激素的代谢原理，淡水鲳的生殖生理机制，是同时受到体液和神经的双重调节作用。试验证明，使用DOM或RES等药物，在完全不用脑垂体的情况下，只要配合使用少量的LRH-A或HCG，就能保证激素的作用维持到排卵终点，使淡水鲳繁殖获得100%的催产率和排空率，得到满意的受精和孵化效果。
人工催情产卵的最适水温为26℃～30℃，亲鱼注射药物后的效应时间为6小时～8小时。雌、雄鱼发情明显，激烈地追逐，产卵前亲鱼在水中发出“咯!咯!咯”的求偶声，当听到此声后，就可在产卵池中捞到受精卵。值得注意的是，若池中的水温达到32℃以上时，淡水鲳产卵的受精率很低，一般只有10%左右，而且大部分是畸形胚胎，生产上是不可取的。
四、受精卵的人工孵化
由于淡水鲳的卵子吸水膨胀后，在流水中呈半浮性状态，可采用家鱼的人工孵化环道或孵化桶(缸)进行孵化。又由于卵膜膨胀的幅度不大，卵的比重较四大家鱼卵大，因此孵化时，必须加大流速，才能使卵粒在孵化器中均匀地翻动，保证孵化率达到90%以上。
人工孵化的第二个技术关键是清除孵化用水中的剑水蚤。由于淡水鲳的受精卵，在孵化器中的孵化时间很长，也是明显与“四大家鱼”孵化不同的特点。当水温在28℃～30℃的良好条件下，从受精卵进入孵化器到鱼苗出现腰点(鳔充气)肠管形成为止，大约需要120小时～130小时，因此孵化器中不能带入剑水蚤。因为产卵池和孵化器中的剑水蚤会越积越多，而且生长很快，对鱼苗和鱼卵都造成极大的危害。流水孵化淡化鲳带来的剑水蚤，目前还没有用药物清除的办法，因为淡水鲳对敌百虫药物非常敏感，不能采用。在生产中为了防止剑水蚤进入产卵池和孵化器中的有效办法是，采用120目的网布，做成开放式的浮箱，对孵化用水进行过滤，效果令人满意。否则孵化将导致失败。
