生产实践证明，选留好亲鱼是人工繁殖鱼苗成功的关键一环。亲鱼随着繁殖次数的增加，生殖能力逐年下降，所以每年都应补充新的，淘汰老的。其选留时要注意“七看”。
一看时间。最好在春节前（即大量捕捞成鱼时）选留亲鱼。捕捞成鱼以在水温6℃-10℃时为最好。这时选留亲鱼因鱼的摄食量减少，活动缓慢，鳞片紧，不易受伤。
二看年龄。自养的鱼心中有数，如果从外地选购亲鱼，必须了解清楚亲鱼的年龄。养殖的鱼类，性成熟年龄一般是：鲢鱼3龄-4龄，鳙鱼、草鱼4龄-5龄，鲤、鲂、鲴2龄以上，青鱼则需6龄以上。
三看体质。要选择体质健壮、鳞片鳍条完整、无疾病，无外伤的鱼作亲鱼。
四看体重。亲鱼越大怀卵或蓄精量越多。一般亲鱼体重选用标准为：鲢鱼3公斤-4公斤、鳙鱼8公斤，草鱼7公斤，鲤、鲴、鲂1公斤以上。
五看血缘关系。如果用同一尾亲鱼的后代近亲交配，其子代会表现出不良性状，导致生长缓慢、多病、产量降低。因此，作繁殖亲鱼用的雌鱼和雄鱼，应来自不同的地方，而且两地间的距离越远越好。
六看性腺发育程度。选留亲鱼时，性腺（卵巢或精巢）发育要求达到第3期。可用两种方法来观察，首先从外表看，腹部两侧有明显的卵巢凸起；二是自养的鱼可选几尾有代表性的解剖，即可见卵巢长在腹腔两边，呈青灰色。在冬季，卵巢宽2厘米以上，长15厘米以上为好。
七看雌雄。可根据所选鱼的胸鳍、鳞片等特征鉴别雌雄鱼，雌雄鱼搭配比例要适当，一般为1:1，雄鱼不能太多。
另外还可以预先在成鱼池中留一些2龄以上的雌鱼或雄鱼蓄养，留作亲鱼，以后相应配放雄鱼和雌鱼。
