1．栖息
泥鳅属温水性底层鱼类，多栖息在静水或缓流水的池塘、沟渠、湖泊、稻田等浅水水域中，有时喜欢钻入泥中，所以栖息环境往往有较厚的软泥。较适水环境酸碱度一般为中性和偏酸性。泥鳅对环境适应能力强，但也能为避开不利环境而逃逸。在天早水干或遇不利条件“休眠”期间，就会钻入泥层中，只要泥中稍有湿气，少量水分湿润皮肤，泥鳅便能维持生命。一旦条件好转，便会复出活动摄食。
2．呼吸
泥鳅对缺氧的耐受力很强，高水不易死亡，水体中溶氧低于0．16毫克／升时仍能存活，这是由于泥鳅不仅能用鳃呼吸，还能利用皮肤和肠进行呼吸。泥鳅肠壁很薄，具有丰富的血管网，能够进行气体交换，具辅助呼吸功能，所以又称为“肠呼吸”。当水中溶氧不足时，它便会浮出水面吞咽空气，在肠内进行气体交换．然后废气从肛门排出。人工养殖时，投饵摄食后泥鳅肠呼吸的次数会增加。据称，泥鳅耗氧量的1／3是由肠呼吸取得的。
3．温度
泥鳅生长的水温范围是13-30℃，最适水温是24-27℃。当水温降到5-lO℃或升到30℃以上时，泥鳅便潜入泥层下20-30厘米处，停止活动进行“休眠”。一旦水温达到适宜温度时，便又会复出活动摄食。
4．食性
泥鳅是偏好动物性饵料的杂食性鱼类。生长发育的不同阶段摄取食物的种类有所不同。幼鱼阶段，胃中的浮游动物，特别是桡足类明显较多。成鱼阶段，胃中的昆虫幼虫，特别是摇蚊幼虫明显高于幼鱼。泥鳅的食性很广，在泥鳅胃中的食物团里腐殖质、植物碎片、植物种子、水生动物的卵等的出现率最高，约占70％，其他如硅藻、绿藻、蓝藻、棵藻、黄藻、原生动物、枝角类、桡足类、轮虫等占30％。人工养殖中能摄食商品饵料。
泥鳅在一昼夜中有两个明显的摄食高峰，分别是7-10时和16-18时，而早晨5时左右是摄食低潮。
泥鳅与其他鱼龟类混养时常以其他鱼类的残饵为食，可称为池塘的“清洁工”。泥鳅肠道短小，对动物性饵料消化速度比植物性饵料快。泥鳅贪禽，如投喂动物性饵料时会因贪食过量，而影响肠呼吸，并产生毒害气体而胀死。当水温为15℃时泥鳅的食欲增高；水温24~27℃时最旺盛；水温30℃以上时食欲减退，在泥鳅生殖时期食量比较大，雌鳅比雄鳅更大，以满足生殖时期卵黄积累和生殖活动的需要。
5．光照
泥鳅一般白天潜伏水底，傍晚后活动觅食，不喜强光。人工养殖时往往集中在遮光阴暗处，或是躲藏在巢穴之中。
6．生长
泥鳅生长快慢和饵料、饲养密度、水温、性别和发育时期有关，人工养殖中个体差异也很大。在自然状况下，刚孵出的苗体长约0．3厘米，1个月之后可达3厘米，半年后可长到6-8厘米，第二年年底可长成13厘米体长、15克左右的体重。最大的个体可达20厘米、100克体重。人工养殖时约经20天左右培育便可达3厘米的鳅苗，1足龄时可长成每公斤80~100尾的商品鳅。
7．繁殖
泥鳅一般1冬龄性成熟，属多次性产卵鱼类。长江流域泥鳅生殖季节在4月下旬，水温达18℃以上时开始，直至8月份，产卵期较长，盛产期在5月下旬至6月下旬。每次产卵花时也长，一般4—7天时间才能排卵结束。
泥鳅怀卵量因个体大小而有差别，卵径约1毫米，吸水后膨胀达1.3毫米，一般怀卵8000粒左右，少的仅几百粒，多的达十几万粒。12-15厘米体长泥鳅怀卵约1万-1.5万粒；20厘米体长泥鳅怀卵达2．4万粒以上。体长9.4—11.5厘米雄性泥鳅精巢内含约6亿个精子。而雄泥鳅体长约达6厘米时便已性成熟。成熟个体中往往雌泥鳅比例大。
泥鳅常选择有清水流的浅滩，如水田、池沼、沟港等作为产卵场：发情时常有数尾雄泥鳅追逐一尾雌泥鳅，并不断用嘴吸吻雌鳅头、胸部位，最后由一尾雄鳅拦腰环绕挤压雌鳅，雌鳅经如此刺激便激发排卵，雄鳅排精。这一动作能反复多次。产卵活动往往在雨后、夜间或凌晨。受精卵具弱粘性，黄色半透明，可黏附在水草、石块上，一般在水温19-24℃时经两天孵出鳅苗。
刚孵出的鳅苗约3.5毫米，身体透明呈“痘点”状，吻瑞具黏着器，附着在杂草和其他物体上。约经8小时，色素出现，体表渐转黑色、鳃丝在鳃盖外，成为外鳃。3天后卵黄囊接近消失，开始摄食生长、约经20多天，苗长15毫米，此时的形态与成鳅相似，呼吸功能也从鳃呼吸转为兼营肠呼吸功能了。
