海带、紫菜、裙带菜、石花菜、麒麟菜、鹧鸪菜等是中国、日本、朝鲜等东方国家人民喜欢食用的经济藻类。
海带原产于日本、朝鲜北部的冷水海洋中。解放前中国食用海带主要靠从日本、朝鲜进口。解放后，我国海洋生物学家和养殖工人，通过科学实验，研究解决了人工控制海水温度育苗等关键技术，二十几年间，中国海带养殖已经发展成大规模产业。我国的海带年产量50万吨(鲜品)，占到世界海藻产量的一半左右，居世界第一位。
原来，海带繁殖是靠孢子发芽产生海带幼苗。而孢子发芽对于海水的温度要求极严。海水温度高于某一数值，海带孢子便不发芽或发芽率极低。我国海域水温条件不利于海带孢子发芽。虽然不断有从日本、朝鲜北方海带产地来中国的船舶带进一些海带苗在中国大连港等海域生长，但始终形不成大规模的野生海带群落。说来问题也很简单，只要人工控制育苗室海水温度，海带孢子便能在育苗室发芽成海带幼苗。把海带苗夹入麻绳的缝里，然后把许多这种带有几条海带苗的麻绳系在海带养殖场的浮筏上，便形成了养殖着千千万万株海带的海带田。当然，像种庄稼一样，从"插秧"(系海带苗绳)到收获也需要进行繁忙的"田间管理"，包括施肥、倒苗(倒换海带苗的水深)、除去苗上附着物等。经过海带养殖工人的辛勤劳动，从育苗出来时仅l一2厘米长的幼苗，当年秋天便长成近10米长的大海带。更为可喜的是，人工控制水温育出的海带苗，从中国北方沿海，一直种植到南方福建省的沿海，终于使中国成为世界第一的海带养殖国家。
