在太平洋的西北海域，美国花了近20年时间翻新大坝、恢复受损害的河流流域，整修河流，这一切只为了保护大马哈鱼的生存繁衍。目前，美国已经投资了几十亿资金来保护大马哈鱼，仅2004年就投放了3.5亿美元。迄今为止，还没一种其它的濒危物种像大马哈鱼一样受到如此金贵的保护。
但是气温升高，作为一种新的威胁，比刺网（捕鱼方式）更为致命，迫使大马哈鱼走向灭亡。这种威胁甚至比水力发电的涡轮更为致命――水力发电的涡轮至今还不断的杀害着百万计迁徙中的幼年鲑鱼。事实上，对于大马哈鱼是否能在太平洋西北海域生存，人们心存质疑。
气候变化已经导致河流升温，春汛提前爆发，扰乱了当地区域主要鱼类的生命周期。不管人类如何采取措施，减少温室气体排放，在2040年低纬度地区超过一半的河流温度将会超过70华氏度。这一温度对大马哈鱼来说，太高了。
“唯一能在本世纪渡过这一难关的就是生活在高纬度地区、数量较为庞大的大马哈鱼。因为那里依然还会有雪，水温保持在较低水平。”俄勒冈州渔业部门前任主管吉姆·马丁（Jim Martin）表示。但是如果在接下来的50年内，全世界不致力于降低二氧化碳排放，即使将大马哈鱼转移到像阿拉斯加这样的北方地区，仍然不能消除其生存面临的威胁。这意味着，为该地区提供一半以上电力的水电大坝比以往更显得有价值，因为水力发电不会排放二氧化碳。
这一事实从道德上冲击了环保学家，多年来，印第安人部落与商业渔民、休闲渔民一道为了减低大坝对鱼类的影响而不断努力。但如今，大坝不仅仅是地区经济动力，同时，至少在短期看来是扭转现今环境困境的重要手段。
对环保学家来说另一个两难境地就是慢慢的认识到他们要把几十年来所提倡的“拯救环境的每一个部分”，向如今亟待解决的阻止或扭转气候变化这一单项需求妥协。“拯救我们的大马哈鱼协会”执行负责人帕特·福特（Pat Ford）认为环保学家不能简单的去阻止他们所认为有害的行为，而是要提供解决办法。他说：“如果你不是两个方面都抓，那么就是盲目救助。”
而史蒂文·怀特（Steve Wright）表示：“我们已经不是处在经济发展与环境问题对抗的时代了，现在更多的是环境与环境问题之间的对抗。”
科学家已经认识到，气候变化需要人们将注意力集中到的真正的瓶颈问题上。即便是出现最好的情境，在人类真正扭转气候变化的趋势之前，在一段时期里，气候变化所带来的最大影响将会改变所有生物——包括人类——的生存状况。
这也就代表着要做出有优次的痛苦抉择。现在全球的环保学家都面临这样的选择。
福特表示：“我想，应对全球变暖需要环保主义能采取一种全新的方式。”
我们可以想象将来世界的情景，虽然人类不断致力于遏止全球暖化，但是温度还是持续升高，很多鱼群聚集的河流到那时都将不适合大马哈鱼的生存。事实上，我们现今花费大量金钱进行保护的物种到那时都会灭绝。
专家声称：“很多在夏季产卵的鱼群，不管是其幼鱼迁徙还是发育，都将受到气候变化的不良影响。从南部英属哥伦比亚到加利福利亚，南部鱼群已经受到了极大地影响。”而生存在西北海域的大马哈鱼，则会在将来遇见和今日完全不同的生存障碍。
一些科学家认为生存在俄罗斯远东地带勘察加半岛、阿拉斯加布里斯托海湾以及西北海域的大马哈鱼是最健康的，同时在基因上也是最合适的，这些水域的大马哈鱼能更好的应对气候变化并繁衍扩大规模。因此有关人士认为保护这些中坚力量将是保护大马哈鱼生存最划算的方式。
但是迄今为止，福特及其他鱼类保护者并没有放弃任何地域的大马哈鱼保护。这些保护者们尽其所能保护各地的濒危大马哈鱼。首先，他们决定移除掉华盛顿州斯内克河上的四座大坝，这些大坝阻碍了爱荷华州和华盛顿州东部大马哈鱼的迁徙。
科学家相信只要拆除八座中四座横亘太平洋和爱荷华州中部以及俄勒冈东部荒野中河流之间的大坝，那么大马哈鱼就能更好的在气候变化中生存下来。但是这四座大坝所发电量是不能小觑的，年发电量在1，000百万瓦特左右，相当于爱荷华州现在的用电量。
一个联合调查表明，采用风能、太阳能、地热、生物质能等高效能源，将会有效地解决能源供应问题。怀特并不同意拆除这四座大坝。不过，他也认为采用能源高效体系，能满足该地区的用电需求，只是价格可能比较高。
对于气候变化对哥伦比亚海底盆地的影响，人们还无法估计，同时也无法预测大马哈鱼的未来，不过福特表示：“大马哈鱼能借助自己的力量挺过全球暖化，恐怕人类自己却无力做到这一点。”
