鲮鱼栖息于江河等水域中下层，喜流水，偶尔进入静水水体。属温水性鱼类，对低温的耐力很差，水温低于7℃以下即不能生存，冬季在河床深处越冬。以硅藻、绿藻等为主食，并常摄食泥沙中的有机质和高等植物碎屑，还常吞入污泥，有清洁鱼池的作用。对投喂的人畜粪、饼渣、麦麸等也喜食。2龄性成熟，产卵孵化期一般4-5月开始、延续期较长，至9月结束。产卵场多在河流的中上游底质为砾石的急流滩下。鲮鱼具有生长快、不争食、抗菌力强、疾病少、产量高、肉味鲜美等特点，常见体重0.5公斤，最大个体可达4公斤，是南方诸省重要的经济养殖鱼类。
鲮鱼一般适宜池塘混养，以鲢、鳙鱼为主养鱼的池塘，鲮鱼每667平方米(1亩)产量可达100公斤。由于不耐低温，当水温在7℃以下时需采取防寒措施
