小龙虾性成熟需要9～12个月，挑选亲虾的时间一般在前一年的9～10月份或当年的3～4月份，应直接从养殖小龙虾的池塘或天然水域捕捞，亲虾离水时间一般不要超过2小时。雌雄比例依繁殖方法不同而各异，一般为2～3:1。
选择标准颜色暗红或黑红色、有光泽、体表光滑无附着物。个体大，雌雄个体重都要在30～50克，最好雄性个体大于雌性个体。亲虾雌、雄性都要求附肢齐全，无损伤，体格健壮，活动能力强。如果从市场上挑选亲虾，除了上述要求外，还应详细询问小龙虾的来源、离开水体的时间、运输方式等。因为市场上这样的小龙虾经虾贩的泼水处理，外观看是活的，但内部损伤较重，下水后极易死亡。
雌雄鉴别小龙虾雌雄异体，雌雄个体外部特征十分明显，容易区别。同龄的雌虾比雄虾个体大，性成熟的雄虾螯足粗大，螯足两端外侧有一明亮的红色软疣，雌虾螯足相对较小，大部分没有红色软疣，即使有颜色也偏淡。雄虾第一、二腹足演变成白色、钙质的管状交接器；雌虾第一腹足退化，第二腹足羽状。雄虾的生殖孔开口在第五对胸足的基部，不明显；雌虾的生殖孔开在第三对胸足基部，可见明显的一对暗红色圆孔。
