水蛭又名蚂蝗，是珍贵的中药材，有抗凝固、破血瘀之功效。在广东佛山市举行的第9届药材交易会上，售价高达每公斤110～120元。由于野生水蛭资源有限，因此人工养殖水蛭前景看好。
水蛭系水蛭科环节动物，常生活在水塘、稻田、沼泽之中，冬季下蛰，夏秋活动。白天常躲进污泥、水草、石头下，傍晚后出来觅食小鱼、小虾、鱼虫子等小动物，能吮食人畜、青蛙等的血。水蛭的繁殖力强，雌雄同体，异体受精，受精卵直接在茧内发育。6～10月份为产卵期，产卵后散布水塘、稻田，约经16～25天孵化出幼蛭，一条水蛭每次产卵约1000粒，每个卵茧可孵化出13～35条幼蛭。人工池内繁殖，其成活率可达到80％以上。
水蛭易养易管，独立的池塘、沟渠均可放养，一般每立方米池塘可放养万条左右。水蛭生长期较长，从幼体到成体，根据饲料来源不同，约需半年甚至几年。因此，池塘中要放入各种血拌饲料、草粉，可把各种畜禽的血煮到半成熟，投进池塘中作饲料。
水蛭在晴天一般不越池逃跑。但在雨中池塘满水后会随水走失，此时要用密网拦截。如果白天发现水蛭浮到水面游动，说明池底饵料不足，需增加投料。如有水蛭死亡，则说明水有污染，要立即换水。水蛭的天敌主要是水鸟和乌鱼，饲养中勿使其进入池塘。冬季可在池塘中加入烂草，并提高水位，以防冻死。
