青蟹为滩栖游泳蟹类，生活在潮间带泥滩或泥沙质的滩涂上，喜停留在滩涂水洼之处及岩石缝等处。白天多穴居，夜间四处觅食。尤其是在涨潮的夜晚显得更为活跃，由于它的眼晴和触角感觉灵敏，故夜间活动自如；夏天青蟹活动更为频繁，低潮水浅时多潜伏泥底以避暑热，有时可见成群青蟹在干热时用步足撑起体躯离开温度高的滩面乘凉；冬季活 动较少，天气寒冷时在低潮浅附近掘穴过冬，其穴洞大小深度随个体大小及潮区的增高而加深，高潮区穴洞有时可达1米以上。青蟹在水中依靠末对步足频频划动向左、右前方前进，但多数情况下随流而动，受惊或遇障碍可迅速后退，在滩面上侧以步足爬行，感觉灵敏，行动自如。
青蟹是广温广盐海产蟹类，其生存水温7～37°C，适宜生长水温15～31°C，最适水温18～25°C，15°C以下时，生长明显减慢，水温降至7～8.5°C时，停止摄食与活动，进入休眠与穴居状态。水温稳定在18°C以上时，雌蟹开始产卵，幼蟹频频脱壳长大，水温升至37°C以上时，青蟹不摄食，水温升至39°C时，青蟹背甲出现灰红斑点，身体逐渐衰老死亡。
青蟹的生存盐度2.6‰～55‰，适应范围6.5‰～33‰，最适盐度12.8‰～26.2‰（比重1.010～1.021）。青蟹难以适应盐度的剧烈变动，盐度突变会引起"红芒"和"白芒"两种疾病，甚至死亡。因此，每年梅雨季节，由于短时间内突发大雨或连续的降雨，人工养殖池盐度突变，使青蟹死亡率增高。
青蟹耐干能力较强，离水后只要鳃腔里存有少量水份，鳃丝湿润，便可存活数天或数十天。
青蟹的食性很杂，以动物性食物为主。食物组成中以软体动物和小型甲壳动物为主，胃含物中经常出现双壳类的壳缘，绞合部残片，腹足类的厣，残缺的螺轴，方蟹类的残肢和头胸甲碎片。青蟹也常以滩涂蠕虫为食，也食小鱼、小虾，有时在胃中也有发现植物的茎叶碎片。人工养殖的青蟹，对饵料无严格的选择，小杂鱼、虾、小型贝类（蓝蛤、寻氏肌蛤、河蚬、蛳螺等）、豆饼、花生饼均可为食，青蟹有同类互相残杀的习性，常捕食刚脱壳的软壳蟹。
