由于过量食人或饮入含有硝酸盐或亚硝酸盐的植物和水，即可引起化学中毒性高铁血红蛋白血症（变性血红蛋白血症）。临床上表现为皮肤、粘膜呈蓝紫色及其它缺氧症状。本病可发生于各种家畜，以猪多见，依次为牛、羊、马，鸡也可发病。
病因 在自然条件下，亚硝酸盐系硝酸盐在硝化细菌的作用下，还原为氨过程的中间产物，故其发生和存在，取决于硝酸盐的数量与硝化细菌的活跃程度这两个条件。家畜饲料中，各种鲜嫩青草，作物秧苗以及叶菜类等均富含有硝酸盐。硝化细菌广泛分布于自然界，其最适宜的生长温度为20-40℃之间。在生产中，如将幼嫩饲料成堆放置过久，特别是经过雨水淋湿或烈日曝晒者，极易发酵腐热。猪饲料采用文火焖煮，或用锅灶余热使饲料保温，让煮熟饲料长久焖置锅中。给硝化细菌提供了足够的适宜温度和时间条件，致使饲料中的硝酸盐转化为亚硝酸盐。在反刍动物则还由于其所采食的硝酸盐，可能在瘤胃中发生转化，即能发生中毒。此外，在少数情况下，还可能误饮含硝酸盐过多的田水，或割草沤肥的坑水而引起中毒。
发病机制 硝酸盐转化为亚硝酸盐后，其对动物的毒性即随之增剧。如测定硝酸钠对牛的最低致死量为0.65-0.75g/kg，而亚硝酸钠（NaNO2)则仅为0.15-0.17g/kg。这是安全饲用的含硝酸盐在动物耐受量范围以内的饲料。一旦转化成亚硝酸盐，即可突然显示有剧毒的原因，硝酸盐主要是对消化道发生强烈刺激作用，而亚硝酸盐的毒性作用则主要是：
1．使血中正常的氧合血红蛋白（二价铁血红蛋白）迅速地氧化成高铁血红蛋白（变性血红蛋白），即三价铁同一个羟基（-OH）呈稳固的结合，从而使血红蛋白丧失了正常的携氧功能。
2．具有血管扩张剂的作用，可使病畜末梢血管扩张，而导致外周循环衰竭。通常约有30％的血红蛋白被氧化成高铁血红蛋白时，即呈现临床症状。由于病畜体内出现组织缺氧和迅既发展成外周循环衰竭，而脑组织对此具有显著较高的敏感性，这就是临床上常表现为极其急剧的险恶病象的原因。亚硝酸盐与某些胺作用可形成致癌物亚硝胺，故长期接触可能发生肝癌。
症状 中毒病猪常在采食后的15分钟至数小时以内发病。最急性者可能仅稍显不安，站立不稳，倒地而死。但这些严重中毒病例生前却多是精神良好，食欲旺盛者，故有人称为“饱潲症”，意指这是一种刚刚饱了潲（饲料），即便发作的瘟疫。急性型病例出现不安，严重的呼吸困难，脉搏疾速细弱，全身发绀，体温正常或偏低，躯体末梢部位厥冷。耳尖、尾端的血管中血液量少而凝滞，在刺破或截断时亦仅渗出少量黑褐红色血滴。肌肉战栗或衰竭倒地。末期则出现强直性痉挛。中毒病牛自采食后可经约1一5小时发病。除呈现如中毒病猪所表现的症状外还可出现流涎、疝痛、腹泻甚至呕吐等症状。
病理变化 中毒病猪的尸体腹部多较膨满，口鼻呈乌紫色，并流出淡红色泡沫状液体。眼结膜可能带棕褐色。血液暗褐如酱油状，凝固不良，暴露在空气中经久仍不转成鲜红。各脏器的血管瘀血。胃肠道各部有不同程度的充血、出血，粘膜易脱落，肠系膜淋巴结轻度出血。肝、肾呈暗红色。肺充血，气管和支气管粘膜充血、出血、管腔内充满带红色的泡沫状液。心外膜、心肌有出血斑点。在牛还伴有硝酸盐直接刺激所造成的胃肠道炎性病变。
诊断 根据患畜病史，结合饲料状况，和血液缺氧为特征的临床症状，可作为诊断的重要依据。为确立诊断，亦可在现场作变性血红蛋白检查和亚硝酸盐简易检验。
亚硝酸盐检验：取胃肠内容物或残余饲料的液汁一滴滴在滤纸上，加10％联苯胺液1-2滴，再加上1％冰醋酸2滴，如亚硝酸盐存在，滤纸即变为棕色，否则，颜色不变。变性血红蛋自检查，取血液少许于小试管内，在空气中振荡后，在有变性血红蛋白的情况下，血液不变色（仍为暗褐色），健畜血液则由于血红蛋白与氧结合而变为鲜红色。也可取血液少许，滴加1％氰化钾（或氰化钠）一或数滴后，即可使血色转为鲜红。用分光光度计检查时，高铁血红蛋白的吸收光带在红色区618一630nm处，但经加入1％氰化钾数滴后，则吸收光带立即消失。
治疗 现用的特效解毒剂是美蓝（亚甲蓝）。用于猪的标准剂量是1-2mg/kg，作成1％溶液静脉注射；反刍兽则为每公斤体重8mg。美蓝为一种氧化还原剂，在低浓度小剂量时，它本身先经辅酶Ⅰ的作用变成白色美篮；而白色美蓝可把变性血红蛋白还原为氧合血红蛋白。但在高浓度大剂量时，辅酶Ⅰ不足以使之变为白色美蓝，于是过多的美蓝则发挥氧化作用，使氧合血红蛋白变为变性血红蛋白，则使病情恶化。
除了美蓝外，亦可用甲苯胺蓝（toluidine）。其还原变性血红蛋白的速度比美蓝快37％。甲苯胺蓝按每公斤体重5mg作成5％的溶液，静脉注射，也可用作肌肉或腹腔注射。
预防
1．确实改善青绿饲料的堆放和蒸煮过程。无论生、熟青绿饲料，采用摊开敞放为预防亚硝酸盐中毒的有效措施。
2．接近收割的青饲料不能再施用硝酸盐类化肥农药。
3．对可疑饲料、饮水，实行临用前的简易化验是一个可取的办法，特别在某些集体猪场尤应列为常规的兽医保健措施之一。
芳香胺试纸法是可供选择的简易测定法，其原理即根据亚硝酸盐可使芳香性胺起重氮反应，再与相当的连锁剂化合成红色的偶氮染料，故易于识别。
芳香胺试纸的制备是预先配制成试剂Ⅰ、Ⅱ液。Ⅰ液用对氨基苯磺酸1g、酒石酸40g、水100ml配成；Ⅱ液用甲萘胺0.3g、酒石酸20g、水100ml配成。将滤纸用Ⅱ液浸透后阴干，再用Ⅰ液浸透，然后在20℃中避光烘于，切成小试纸条，密封贮存在干燥有色瓶中备用。
测定操作是将可疑饲料的汁液滴在小试纸条上，如呈现红色反应者，即指示为该饲料中含有过多的亚硝酸盐。
