病毒感染细胞导致干扰素的产生，并随被感染细胞死亡、崩解而释出。干扰素分子向附近扩散，随血液循环至全身。干扰素对病毒繁殖的抑制具有光谱性，可抑制病毒的繁殖，但不能直接灭活病毒，而是通过诱导细胞合成抗病毒蛋白（AVP）发挥效应。
一、抗病毒作用
干扰素作用于动物机体内的干扰素受体，经信号传导的一系列的生物化学过程，启动基因合成抗病毒蛋白。该蛋白能阻断病毒mRNA与宿主细胞核糖体之间相互结合，抑制病毒多肽链的合成，即阻断病毒的繁殖，起到抗病毒的作用。同时，还能抑制病毒DNA和RNA合成。病毒本身没有独立的生物酶系统的合成蛋白质的场所（没有核糖体），所以只有进入机体细胞内，依靠动物机体细胞的霉系统和核糖体，才能生长与繁殖。如果动物机体内正常细胞经干扰素作用后产生抗病毒蛋白，病毒就不可能在动物体内生长与繁殖，使其失去生存的空间。
二、免疫调节作用
首先干扰素能增强自然杀伤细胞（NK）和杀伤细胞（K细胞）的杀伤活性，从而起到调节免疫监视的功能。这种杀伤的调节具有种属特异性，即禽用干扰素只能增强禽类NK细胞的杀伤性。其次干扰素的低浓度时可明显促进B细胞分泌IgG抗体的功能，增强组织相容抗原的外周血单核细胞表面FC受体的表达，抑制淋巴细胞的增殖，增强巨噬细胞的细胞毒活性，调节免疫自身稳定功能等
三、抗肿瘤作用
干扰素可抑制细胞分裂，对正常细胞和肿瘤细胞均有明显的抑制作用，对迅速分裂细胞的抑制作用尤为明显。干扰素通过抑制肿瘤细胞病毒的增殖、肿瘤细胞的增生，改变肿瘤细胞表面性能，诱发新的抗原，从而易被免疫细胞识别并加以排斥，通过免疫调节作用，可增强机体抗肿瘤能力，如激活巨噬细胞，增强NK细胞功能等。
