棉花是一种对土、肥、水等条件要求较高的经济作物。由于棉花的生长期较长，营养生长与生殖生长并行时间也较长。因此，棉花施肥必须根据其生物学特性，各生长阶段的营养特点，土壤及气候条件等因素，综合运用水肥措施，充分协调好营养生长与生殖生长的关系，才能获得棉花的高产、优质、高效，实现经济合理施肥。
基肥的施用。棉花要优质高产必须重施基肥，基肥应有机—无机配合施用，有利于提高化肥肥效。基肥的用量占总施肥量的60%～70%。基肥的施用时间，可在秋冬结合深耕翻入土壤，延长有机肥腐熟分解时间，提高磷肥的有效性。也可以在春天整地时施用。
追肥的施用。适时追肥对棉花的稳产高产很重要，追肥应以氮肥为主配合磷钾肥。追肥重点在苗期、蕾期和花铃期等，追肥总量占总施肥量的30%～40%。苗期追肥以速效氮为主，并根据苗情、地力等条件适量追施其它肥料。一般对长势差、基肥少、地力弱的田块应早追提苗肥，促其早发棵，一般追尿素或高氮复合肥 5～10公斤／亩，开沟条施，然后覆土。对于肥力高、基肥足的高产棉田，苗期可不追肥，而采取中耕措施，促进根系发育，培育壮苗。蕾期可追以少量氮肥，如尿素每亩2.5～5公斤，这有利于蕾期稳长，并有助于协调好营养生长与生殖生长的关系。盛蕾期的追肥方法以开沟深施为佳。采取这种方法施肥时，要注意距离棉株远些，以免伤根过多，影响正常生长。
棉花生长进入花铃期，追肥量占总追肥量的60%左右，一般追尿素每亩7.5～10公斤、磷酸二铵5～7.5公斤或追高氮复合肥15～20公斤。追肥时间视具体情况而定，肥力低、长势差的棉田在盛花期棉株下部结1～2个成铃时追施。
棉花后期追肥，目的是防止脱肥早衰、多结秋桃和增加铃重，要根据土壤肥力、长势而定，一般亩追标准氮肥5～6公斤，时间在7月底到8月初进行。
