丽春花(Papaver rhoeas)属于罂粟科,欧洲、北美及温带亚洲是它的故乡。纤弱长直的茎托着艳红的花朵,显得非常娇美,因此发展为广受喜爱的观赏植物。
丽春花别名虞美人,这与“霸王别姬”的悲剧有关。传说中,当年楚汉相争,西楚霸王项羽遭围困于垓下,大势已去,与爱妾虞姬面临着生离死别,深情的虞姬选择自刎了结,就在她香消玉殒的地点,长出一株楚楚动人的丽春花,犹如美人的化身,因此将它命名为“虞美人”。丽春花在西方的形象则没有如此凄美,据说欧洲人曾以它充作野食蔬菜,并将新鲜的花瓣加工制造成糖蜜,烹调时添加于汤或粥中,增添独特的口味。
丽春花虽含生物碱,但因含量不多且并无毒性,所以应用于泡茶、烹调或入药,都无碍身体健康。由于生物碱对神经系统的作用,丽春花拥有温和的镇静功能,在嗔咳、治泻、止痉挛等方面疗效颇佳。
附带一提与丽春花同属的鸦片罂粟,以它未成熟蒴果中的乳汁加工即能得到鸦片,但成熟的种子便不具有毒性。罂粟籽通常用来炼油,或干燥后作为食品糕饼的调味料。