农用水泵有多种类型和不同的规格，并不是随便买一台水泵装上去就能够用的，而是要根据农田对流量和扬程的要求去选用水泵。 用于灌溉的水泵，其设计流量应根据灌区内农作物生长的需水量来确定。常以干旱无雨时，农作物生长期内需水高峰期的田间用水量作为依据。如果水泵能满足这个时期的用水要求，也就能够保证其他生育时期的灌溉用水。
用于排涝的水泵，排水流量与汛期暴雨、河网调蓄能力及管理水平有关。为了保证农作物遇涝保收，从最不利的情况出发，选择农作物耐淹能力最低而最会出现涝情的时期，来确定排水流量。 关于设计扬程，首先必须满足实际地形扬水高度，即水源水面到出水池（或渠首）水面的垂直高度，用实地测量求得。但是，如果以此数据去选择水泵，安装后，水泵是抽不出水来的，这是因为管道内水流存在摩擦阻力，消耗掉一部分水泵扬程。因此，所选择的水泵，若能满足实际地形扬水高度和管道损失扬程的要求，水泵就能正常工作。两者之和用来作为水泵选型的扬程依据。
管道损失扬程值的大小与管道布置长短有关，精确的应进行水力计算，对于中、小规模的灌区，在初选泵型时，管道损失扬程可以采用估算法，即管道损失扬程等于实际地形扬水高度的（0.1—0.2）倍。 设计流量和扬程的确定是水泵选型的主要参数，据此所选出来的水泵就能满足生产需要。
