11月12日，正是塔里木原野霜叶火红的时节，路两边的棉田里，不时可以看到弯着腰拾棉花的农民。虽然到了冬天，为了一年的收成，这些农民仍起早贪黑地在棉田里忙碌着。
在农一师16团10连，记者见到了成功研制出小型采棉机的刘文启。
研制缘由
1966年，刘文启出生在河南省柘城县一个贫穷的农民家庭。1988年10月刘文启光荣入伍来到陕西渭南成为一名工程兵。由于虚心好学，各方面表现优良，入伍第二年，他就被选派去学习机械制造修理技术。从那时起，刘文启就开始和机械打交道，先后学会焊接、工程车辆修理等多种技术。
2003年9月，复员后的刘文启支边来到农一师16团。令他印象最为深刻的，就是在大块平整的条田里，大马力拖拉机在作业，尤其是一眼望不到头的棉花地里，银棉绽放，一群群拾花工弯着腰在拾着棉花。
刘文启发现拾棉花是一种沉重的劳作，拾一公斤棉花，通常的收入在0.8元上下，而一朵饱满棉絮的重量也仅有4克左右，如果一个拾花工要达到日拾花100公斤的标准，就要在棉田里重复一个动作至少25000次。这样干一天，往往要付出很大的劳动力。
第二年，刘文启和妻子承包了60亩棉花地，拾花时，由于缺少劳力，到了12月份棉花才拾完。刘文启仔细算了一下，因为拾花不及时，他的损失高达5000多元。
于是，他产生了想制造一台采棉机的念头。
当他提出要制造采棉机时，很多人都反对，反对的理由是“农一师正在购买大型进口采棉机，没有必要花钱搞土玩意。”那么大型进口采棉机对农民的帮助究竟有多大？刘文启到阿克苏地区农机推广站和农一师科委进行了调查。
刘文启发现，由于相关设备的投资较大，一台采棉机的价格在160―200万元，而采棉机的辅助设备――清花设备的价格就高达上千万元。国产的清花设备价格虽然便宜一些，但一台也在几百万元。10台采棉机需要一台清花设备，照此标准，目前在新疆，也只有一些有实力的企业、兵团农场能去投资购买。
刘文启下定决心开始研制小型采棉机。
试验成功
2005年4月，刘文启怀揣着家里仅有的5万元积蓄来到阿克苏市，租了一间房子，开始研制小型采棉机。
他买了一台电焊机、两把电钻以及大量的有关机械方面的书籍，几乎每天都工作到很晚，做零件、焊车架……
为了节省成本，采棉机用的零部件很多都是刘文启自己加工的。为了找到配件，他跑遍了阿克苏市的大小废品收购站。
5个月后，一台小型采棉机做出来了。这台采棉机前后轮设有液压调整、左右轮宽窄可以调试、上下可以调整高低；动力采用12―25马力柴油机，并设有电力启动和手摇发动及夜间作业灯具装置。采摘为齿轮传动，另外还设有除杂清理机和风送式送花机。
为了检验这台采棉机，刘文启把采棉机开到自家承包的棉花地里进行试验，效果不是很理想。刘文启没有气馁，第二年春播过后，他又拿走连队给他家兑现的6万元棉花款，开着那台采棉机返回了阿克苏市。接着，他又苦干了5个月，对采棉机很多地方进行了改装。
今年９月，刘文启开着改装后的采棉机回到了家，经过试验，改装后的采棉机获得了成功，一天采花达到2000多公斤，而且采摘的棉花很干净，不需要再次除杂清理。
为了这一天，刘文启一家几乎付出了自己的全部。在刘文启家里，记者看到，他一家7口人住在20多平方米的房子里，家里只有几件破旧的家具和一台46厘米的旧电视机。
期待推广
刘文启研制采棉机的消息传开后，社会各界给予了高度关注，多家媒体对此进行了报道。阿克苏地区农机推广站、农一师科委等部门领导对刘文启的举动给予了高度评价，并鼓励他继续改进采棉机，争取厂家早日投资大批量生产投放市场。
“我将花最大气力继续改进这台采棉机，不达到最好效果，绝不放手。”刘文启说，他最大的心愿就是自己研制的采棉机能够得到机械生产企业的重视，早日批量生产，把农民从繁重的拾花劳动中解脱出来。
