黑茶属后发酵茶。“后发酵”是指茶叶通过高温处理（杀青或干燥）后再进行堆积发酵。黑茶的后发酵是在酶的活性基本被杀灭以后进行的，主要是湿热条件下茶多酚的自动氧化作用。
黑茶主产于湖南、湖北、四川、云南、广西等地。有湖南黑茶、湖北老青茶、四川南路边茶和西路边茶、云南普洱茶等。黑茶是很多紧压茶的原料，用黑茶压制成的紧压茶有茯砖茶、黑砖茶、花砖茶、湘尖茶、青砖茶、七子饼茶等。
湖南黑茶主产于安化、桃江、沅江、汉寿、宁乡等地。湖南黑茶分四个级，高档茶较细嫩，低档茶较粗老。经杀青、初烘、汇堆、复揉、干燥五道工序制成。沤堆工序是关键，经过8小时～18小时的堆积发酵，茶叶由绿色转变成黄褐色，干燥后变成黑褐色。
湖北老青茶主产于蒲圻、咸宁、通山、崇阳、通城等地，是压制青砖茶的原料。传统的青砖茶压制时将粗老的青茶放在里面，细嫩的青茶放在表面，因此，老青茶有里茶与面茶之分。里茶是经杀青、揉捻、沤堆、晒干制成；面杀是经杀青、初揉、初晒、复炒、复揉、沤堆、晒干制成。
四川所产的黑茶主要供应给边区少数民族饮用。专供南边藏族同胞消费的称南路边茶，供西边少数民族同胞消费的称西路边茶。南路边茶主产于雅安、乐山等地。制茶原料一般较粗老，采割来的当年生茶树枝叶，经杀青、扎堆、晒茶、蒸茶、遛茶、沤茶、干燥而制成。南路边茶是压制康砖茶、金尖茶的原料。西路边茶，主产于灌县，原料更粗老，割刈回来的茶树枝叶经杀青后直接晒干，是压制茯砖和方包茶的原料，色泽枯黄，含梗量高。
云南普洱茶有悠久的历史，因集中于普洱产销而得名，现在西双版纳、思茅等地均生产。普洱茶是先经杀青、揉捻、晒干制成晒青毛茶，而后经洒水沤堆、晾干、筛分制成普洱茶。沤堆是关键，经过沤堆以后茶色变褐，消除了粗青苦涩味，转变成特殊的陈香味，滋味浓醇。
