茶树与其全木本植物一样，其一生中经历着幼苗期、幼年期、成年期和衰老期的过程。这个过程的时间可以短至20年~30年，也可长至百年以上。茶树衰老以后，长势明显减弱，发芽少，发芽晚，芽叶瘦薄，对夹叶增多，树完表面“鸡爪枝”明显增多，有部分枝叶枯死，出现从根颈直接抽出“地蕻枝”的自然更新现象，形成新老两种叶层的“两层楼”蓬面。整个茶园从表面上看去，是一幅衰败下阵来景象。
造成茶树衰老的原因主要有：
一是树龄大，自然衰老。
二是疏于肥培管理，茶树得不到足够的营养，加上过度采摘，造成未老先衰。
三是茶树立地条件土壤善不好，如土层浅薄，在一事实上深度的土层中有一层坚硬的隔土层，科学上称之为“铁锰结核层”，影响了根系的发育；或是地势低畦常积水，发生茶园湿害，土壤通气善不良，影响根系发育，造成营养不良；或是土壤酸大班度不适宜，严重酸化或是碱性土，不适宜于茶树生长。
四是茶树遭受了病虫的严重危害，或是防治病虫用药不当，造成药害；或是用肥不当，造成肥害等。 茶树衰老以后，产量明显降低。正常生长的茶树，茶园亩产干茶一般都在100千克以上嵩县产茶园亩产干茶可达200千克~400千克，甚至更高。衰老茶园的产量往往亩产干茶都在100千克以下，有的只有二三十千克左右。衰老茶园不仅产量低，茶叶质量也明显下降，对夹叶增多，叶张薄，叶色偏黄，内含苞欲放物中品质成分含量明显下降。制成的茶叶叶色枯暗，香气低，滋味淡，不耐冲泡。由于茶叶产量和质量的下降，茶园经济效益受到很大影响，因此对衰老茶园进行改造是非常必要的。
对衰老茶园的改造成一般从改、改土、改管理三个方面着手。 改树的措施一般通常使用重修剪和台刈的方法。茶树经过多年采摘和轻修剪，爱步趋向衰老，用修剪的方法，已无法使茶树恢复树势，必须采取重修剪。方法是春茶后离地表30厘米~40厘米处剪去上部的枝叶，经过一二年的肥培管理，茶树又能会出现枝繁叶茂的状况。
但是，当茶树生机明显衰退，枯枝多，茎杆寄生苔藓，出现不少“地蕻枝”，开成两层楠叶树冠时，必须采取台刈的方法使茶树重新复壮。台刈就是在春茶后离地表5厘米~6厘米处，砍割去地上部所有枝条，并加强肥培管理。一般经过二三年的恢复，茶树又能长出粗壮的枝条，肥大的枝叶，发芽势头明显提高，似乎“返老还童”了。 改土、改管理是对不良土壤条件进行改造，采取深耕，破除隔土层，二次方程有机肥；对低畦地开排水沟，排除积水；对严重酸化或碱性土进行客土改造；对有严重病原体虫害的茶树，对症下药防治病虫。对那些劣质品种或品种混杂的茶园，可采取换种改植的办法，重新种植优良茶树品种。植物的每一个细胞都有完整的、完全一样的DNA序链。当它离开了母体细胞，脱离了原来所在器官的束缚，成为游离状态，那么在一定的营养和植物的作用下，细胞经过分化而恢复其遗传的全能性，起着类似受精卵的发育功能，从而进一步长成完整的植株。
