通过各种调控机制使其养分最初缓慢释放，这就是缓控释肥，延长作物对其有效养分吸收利用的有效期，使其养分按照设定的释放率和释放期缓慢或控制释放的肥料。
使用缓控释肥的原则是肥料的养分释放规律要与作物的养分需求规律同步。释放期太长，玉米生长前期氮素供应不足，发苗差，影响后期生长和产量形成;释放期太短，氮素在生育前期释放量大，容易出现烧苗现象和加剧氮肥损失，而中后期氮素供应不足，最终影响产量。缓控释肥或含缓控释肥的复合肥一般作为基肥施用。缓控释肥或含缓控释肥的复合肥的价格比普通化肥价格偏高，所以在使用这些肥料时要考虑到施肥的经济效益。
