蔬菜是一种高度集约栽培的作物，尽管蔬菜种类和品种繁多，生长发育特性和产品器官各有差别，但它与粮食作物相比，无论在需肥量上或者对不同养分的需求状况都存在相当大的差异，但其共性有以下几个方面：
1、养分需要量大。多数蔬菜由于生育期较短，一般每年复种茬数多，因此，每亩地年产商品菜的数量相当可观。由于蔬菜的生物学产量很高，随产品从土壤中带走的养分相当多，所以蔬菜的每亩需肥量要比粮食作物多得多。将各种蔬菜吸收养分的平均值与小麦吸收养分量进行比较，蔬菜平均吸氮量比小麦高4.4倍，吸磷量高0.2倍，吸钾量高1.9倍，吸钙量高4.3倍，吸镁量高0.5倍。蔬菜吸收养分能力强与其根系阳离子交换量高是分不开的。据研究、黄瓜、茼蒿、莴苣和芥菜类蔬菜的根系阳离子交换量都在400~600毫摩尔/千克之间，而小麦根系阳离子交换量只有142毫摩尔/千克，水稻只有37毫摩尔/千克。由此可见，一般蔬菜生产的需肥量比粮食作物要多，这是蔬菜丰产的物质保证。
2、带走的养分多。蔬菜除留种以外，均在未完成种子发育时即行收获，以其鲜嫩的营养器官或生殖器官作为商品供人们食用。因此，蔬菜收获期植株中所含的氮、磷、钾均显著高于大田作物，因为蔬菜属收获期养分转移型作物，所以茎叶和可食器官之间养分含量差异小，尤其是磷，几近相同。相反，禾本科粮食作物属部分转移型作物，在籽粒完熟期，茎叶中的大部分养分则迅速向籽实(贮藏器官)转移。因此，禾本科粮食作物籽实的氮磷养分含量显著高于茎叶。
蔬菜茎叶中的氮、磷、钾含量分别是稻麦的6.52倍、7.08倍、2.32倍;籽实或可食器官的氮、磷、钾含量分别是稻麦的2.04倍、1.49倍和 6.91倍。由此可见，大田蔬菜生长期间植株养分含量一直处于较高水平，使其能适应菜地的高肥沃度。同时，蔬菜为保持其收获期各器官都有较高的养分水平，需要较高的施肥水平，以满足其在较短时间内吸收较多的养分。
3、对某些养分有特殊需求。尽管不同种类蔬菜在吸引养分方面存在较大差别，但与其它作物相比，仍有一定的特殊要求，如：①蔬菜喜硝酸态氮;②对钾需求量大;③对钙需求量大;④蔬菜对缺硼和缺钼比较敏感。这些营养特点都是蔬菜合理施肥的重要依据。
