化肥的生产是连续常年进行的，而化肥的使用是季节性的。因此，化肥施用前的贮存是必不可少的环节。化肥可能储存在工厂、批发商或销售商的手中。在农业生产上，需要施肥的季节多半是分布在春播、夏迫和秋播时节，这就形成了施肥旺季和淡季。化肥的储存，到了高温多雨的季节，尤其是氮肥的储存，很容易出问题。多雨季节化肥储存中主要是化肥的吸湿、结块问题。结块后，化肥商品性状恶化，难以实现机械施用。农民不愿意购买，即使降价处理，农民拿回去，增加了破碎结块的劳力，而人力施肥有困难，施不均匀还会烧苗。
化肥结块的先兆是吸收空气中的水分，也就是化肥的吸湿性。可以说，化肥(尤其氮肥)的吸湿性是结块的祸根，衡量氮肥吸湿性的量化指标是临界相对湿度。
所谓“化肥的临界相对吸湿度”是指该化肥暴露在空气中，在一定温度(30"C)下，肥料开始自然吸水时的大气相对湿度。吸湿性与结块性之间成正比。
化学氮肥的吸湿性因品种而异，常见氮肥品种的吸湿性即临界相对湿度如下：硝酸铵(59.4)<尿素(72.5)<硫酸铵(79.2)。可见，在这些氮肥中硝酸铵的吸湿性最强，尿素的吸湿性较强。
除了化肥品种的内因之外，影响吸湿性与结块的外因就是湿度与温度。夏季是既高温又多雨，储存的难度很大。
