氮、磷、钾是农业生产中最常用的肥料，是植物生长发育所必需的营养元素，又称“肥料三要素”。农业生产中由于施肥方法不当往往会造成肥分的损失。
1、氮肥
农业生产中常用的氮肥主要有硫酸铵、氯化铵、碳酸氢铵、氨水、液氨、硝酸铵、硝酸铵钙、尿素等。研究表明，田间作物当年所吸取的氮肥不超过化肥使用量的40%～50%。如果施用方法不当，还会使肥料利用率由40%～50%降低到20%～30%
为了减少氮素养分的损失，提高其利用率，可采取以下措施：
(1)深施铵态氮肥。铵态氮肥深施于土层8～15厘米深处，并覆土，可增加土壤对铵根离子的吸附作用，减少氮素养分挥发，提高其利用率。据贵州省林业学校果园场田间试验，深施比地面撒施一般可提高肥效10%～25%。
(2)因土施用。土壤的质地及有机质含量对氮肥施用有影响。一般认为沙质土中的有机质矿化快，保肥性差，宜少量多次施用;而粘质土中的有机质矿化较慢，施入的氮肥易被土壤胶体吸附和微生物所固定，保肥性能强，可量大少次施用;而壤土供肥保肥性能优良，可根据植物的生长需要随时施肥。
(3)因植物施肥。不同的植物对氮肥的需要量和种类不同。收获叶的植物如叶菜类、茶树、桑树等，主要以铵态氮为宜;茎皮类纤维类植物以氯化铵较宜，如麻类、杜仲、黄檗等;花卉、果树往往以硝铵态氮肥为宜。同种植物的不同时期需氮量亦不同。春夏季的需氮量达52%以上，果实膨大期则需要量下降，氮肥应适时早施，但在果实成熟切勿施用氮肥，防止贪青迟熟。
(4)配合其它肥料施用。我国土壤普遍缺氮，但若缺磷，氮肥的利用率也很低。所以氮与磷、钾及微量元素肥料配合、氮肥与有机肥料配合施效果会更好。
(5)氮素化肥中加入增效剂。氮肥增效剂是一种有机化学物质，与氮肥混合使用，能抑制土壤硝化作用的进行，可以减少氮肥由于脱氮作用所造成的损失。我国目前试制和试用的增效剂有2-氯-6(三氯甲基)、吡啶(CP)、硫脲(SU)、2-氨基-4-氯-6甲基嘧啶(AM)等。
2、磷肥
磷对细胞分裂及有机物的合成、转化、运输和呼吸作用都有较大关系。施用磷肥，能提高植物抗性，抑制植物徒长。
在农村，由于磷肥施用方法不当而造成磷肥肥分损失的现象特别严重。据调查，南方农村在施用磷肥时，往往采用撒施或将磷肥作底肥直接施人土壤内，由于南方大部分土壤偏酸性，对磷有很强的固定作用，一旦磷被固定后就失去了肥效性，因而大大降低了磷肥的肥效。
为了提高磷肥利用率，施用时可采取以下措施：
(1)根据土壤条件施用不同性质的磷肥，不同的磷肥适用于不同的土壤。过磷酸钙是水溶性磷肥，适于大多数土壤，但施于中性土壤和碱性土壤效果更好;钙镁磷肥，碱性炉渣等弱酸溶性磷肥，应施于中性或酸性土壤;磷矿粉、骨粉等难溶性磷肥，在酸性土壤上施用才能发挥其肥效。土壤含有效磷愈低，施用磷肥的肥效就愈高。因此，瘠薄的缺磷土壤施用磷肥后增产的效果较明显。
(2)磷肥与氮肥配合施用。缺磷的土壤一般也缺氮，但若氮磷比例配合得好，可以使磷的利用率由13.8%提高到30%，氮磷比例以2：1为宜。
(3)集中施、近根施和分层施。磷肥在钙质土和酸性土中移动性小，并容易产生化学固定。因此，采用条施、穴施、沾根、拌种、叶面喷洒、基肥深施等，可减少磷肥与土壤的接触面积，并力求施近根部，才能更好地提高磷肥的利用率。
(4)与有机肥混合堆沤施用。难溶性磷肥(如磷矿粉)最好与绿肥、堆肥、泥炭一起堆沤腐熟后再施用。有机肥料在分解过程中产生的二氧化碳和有机酸，有助于磷肥中非水溶性的磷化合物转化为有效磷，同时还可防止水溶性磷被土壤中的钙、镁、铁、铝等离子所固定，这样可以提高难溶性磷肥的肥效。堆沤加入的磷肥一般为有机肥料的5%～10%。
3、无机钾肥
农业生产中施用钾肥能提高植物抗倒伏、抗旱、抗病能力。单施钾肥一般无效，只有与氮、磷肥配合施用才有效果。根据贵州省林业学校果园场试验，氮、磷、钾配合比例为2：1：0.5施用效果较为理想。施用过程中对一些忌氯植物和苗木，如烟草、云杉、茶树、果树等，要慎用氯化钾。
