作物主要通过根系吸收土壤或营养液中的营养，供给作物生长发育。除根系外，作物还可以通过茎叶（尤其是叶片）吸收养分。在作物生长期间这种非根系吸收营养的现象就是作物的根外营养，向除作物根系以外的营养体表面施用肥料的措施叫做根外施肥、也就是一般所称的叶面施肥。用于叶面施肥的肥料称为叶面肥料。
1 叶面施肥作用
1.1补充根部施肥的不足
当作物出现根部施肥不便时，如在作物生长后期，根系活力衰退，吸收能力降低；或者当土壤环境对作物生长不利时，作物根系吸收受阻，而作物又需要迅速恢复生长，如果一根施方法不能及时满足作物需要时，只有采取叶面喷施，才能迅速补充营养，满足作物生长发育的需要。
1.2迅速补充营养
在作物生长过程中，作物已经表现某些营养元素缺乏症，由于采取土壤施肥需要一定的时间养分才能被作物吸收，不能及时缓解作物的缺素症．这时采取叶面施肥，则能使养分迅速通过叶片进入植物体，解决缺素问题．1.3充分发挥肥效某些肥料如磷、铁、锰、铜、锌肥等，如果作根施，易被土壤固定，影响施用效果，而采用叶面喷施就不会受土壤条件的限制。
1.4提高经济效益
各种微量元素是作物生长发育过程中必不可少的营养物质，但施用量很少。如钼肥，每亩施用量仅几十克、以根施方法则不易施匀，只有采取叶面喷施，才能达到经济有效。根据研究测算，一般作物在叶面喷施硼肥，对硼的利用率是基肥的8.18倍。从经济效益上看，叶面喷施比根施划算。
1.5减轻对土壤的污染
对土壤大量施用氮肥，容易造成地下水和蔬菜中硝酸盐的积累，对人体健康造成危害。人类吸收的硝酸盐约有75%来自蔬菜，如果采取叶面施肥的方法，适当地减少土壤施肥量，能减少植物体内硝酸盐含量和土壤中残余矿物氮素。采用叶面施肥措施，既节省了施肥量，又减轻了土壤和水源的污染，是一举两得的有效施肥技术。
2 叶面施肥的特点
2.1吸收快
土壤施肥后，各种营养元素首先被土壤吸附，有的肥料还必须在土壤中经过一个转化过程，然后通过离子交换或扩散作用被作物根系吸收，通过根、茎的维管束，再到达叶片。养分输送距离远，速度慢。采用叶面施肥，各种养分能够很快地被作物叶片吸收，直接从叶片进入植物体，参与作物的新陈代谢。因此，其速度和效果都比土壤施肥的作用来的快。据研究，叶片吸肥的速度要比根部吸肥的速度快1倍左右。
2.2作用强
叶面施肥由于养分直接由叶面进入作物体内，吸收速度快，可在短时间内使作物体内的营养元素大大增加，迅速缓解作物的缺肥状况，发挥肥料最大的效益。通过叶面施肥能够有力地促进作物体内各种生理过程的进展，显著提高光合作用强度，提高酶的活性，促进有机物的合成、转化和运输，有利于干物质的积累，可提高产量，改善品质。
2.3用量省
叶面施肥一般用量较少，特别是对于硼、钼、铁、锰、铜等微量元素肥料，采用根部施肥通常需要较大的用量，才能满足作物的需要。而叶面施肥集中喷施在作物的叶片上，通常用土壤施肥的几分之一或十几分之一的用量就可以达到满意的效果。
一般每公顷用尿素7.5—11.25 kg，钼酸铵150—2259，磷酸二氢钾1125-22509，硫酸钾5250-6000g。稀释水量依喷洒工具而异。背负式喷雾器每公顷加水225-450 I。，机引喷雾器每公顷加水225-300 L，用飞机喷洒需加水45—52.5 L。施用叶面肥，可高效能利用肥料，是经济用肥的最有效的手段之一。
3 叶面施肥要注意的问题
3.1选择适当的喷施浓度在应用中要因肥、因作物不同，因地制宜对症配制。
3.2选择适当的喷施方法配制溶液要均匀，喷洒雾点要匀细，喷施次数看需要。
3.3掌握好喷施的时期
叶面施肥的时期要根据各种作物的不同生长发育阶段对营养元素的需求情况，选择作物营养元素需要最多也最迫切时进行喷施，才能达到最佳的效果。
3.4选择适当的喷施时间
叶面施肥效果的好坏与温度、湿度、风力等均有直接关系，上午9时以前，最适宜的是在下午4时以后进行，如遇喷后3~4 h下雨，则需进行补喷。
3.5增添助剂
在叶面喷施时，适当添加助剂，提高肥液在植物叶片上的粘附力，促进肥料的吸收。
叶面肥施用量少，效果迅速明显，提高了肥料的利用率。是一种既经济、效果又好的施肥措施，特别是一些微量元素叶面施用更有独到之处。但我们也应当看到叶面施肥工作比较麻烦，花费劳动力也比较多，同时易受气候条件影响，也因作物种类和生育期不同，叶面施肥效果差异较大，因此，必须在根部施肥的基础上，正确应用叶面施肥技术，才能充分发挥叶面肥的增产、增收作用。
4 结论
叶面肥尽管有以上诸多优点，但是农作物施肥主要靠土壤施肥，尤其对大量元素氮、磷、钾来说，更应以土壤施肥为主，据测定要10次以上叶面施肥才能达到根吸收养分的总量。由此可见，必须在施根肥的基础上，配合施叶面肥，才能充分发挥叶面肥的增产增质作用。
