适期播种的冬小麦，从出苗到越冬为冬前时期，一般经历50～60天，是小麦营养器官分化建成为主的时期。冬前管理的主攻方向是在苗全、苗匀基础上，促根增蘖，促弱控旺，培育壮苗，保苗安全越冬。农业部小麦专家指导组建议冬前管理重点抓好以下六个方面：
浇水补灌，促进苗足。小麦出苗的适宜土壤湿度为田间持水量的70%～80%。对于播前没有浇水造墒、表墒很差、难以保证出苗的麦田应尽早浇蒙头水，以促进种子萌发和幼苗生长，确保基本苗量。播种后遇雨或浇过蒙头水的麦田，在墒情适宜时应及时进行划锄，以破除板结。墒情适宜的麦田应避免浇蒙头水。
查苗补种，促进苗全。小麦出苗期间要及时查苗，对缺苗断垄的地方，用同一品种的种子浸种后及早补种;或在小麦3～4叶期，移密补稀。移栽时覆土深度要掌握“上不压心，下不露白”。补苗后踏实浇水，并适当补肥，促早发赶齐，确保苗全。
中耕镇压，促进苗壮。每次降雨或浇水后要适时中耕保墒，破除板结，改善土壤通气条件，促根蘖健壮发育。对群体过大过旺麦田，可深耘断根或镇压，控旺转壮。对于耕作粗放、坷垃较多的麦田，地面封冻前进行镇压，压碎坷垃，弥补裂缝，可起到保温保墒的作用。压麦应在中午以后进行，以免早晨有霜冻镇压伤苗。盐碱地不宜镇压。
及时冬灌，保苗越冬。对秸秆还田、旋耕播种、土壤悬空不实和缺墒的麦田必须进行冬灌，以踏实土壤，促进小麦盘根和大蘖发育，保苗安全越冬。冬灌的时间一般在日平均气温3℃左右时进行，在封冻前完成，一般每亩浇水量为40方，禁止大水漫灌，浇后及时划锄松土。
防病治虫，及时除草。地下害虫危害严重的地块，选择合适药品，制成毒土，在根旁开浅沟撒入药土，随即覆土，或结合锄地施入药土。也可用药兑水，顺垄浇灌，防治蛴螬、金针虫等地下害虫。在小麦3～4叶期，日平均气温在10℃以上时及时防除麦田杂草。对不同田块阔叶、双子叶、单子叶杂草和禾本科杂草发生程度，合理选择除草剂，要严格按照用药说明喷洒除草剂，防止重喷或漏喷。
因地制宜，分类管理。播前已造墒或墒情适宜、播种质量好、出苗正常的麦田，在播后1个月内一般不需进行田间管理，在小麦分蘖期至开始越冬，再根据播后1个月内的气温变化、降水、土壤肥力、墒情及群体大小、苗情长势等，采取针对性的冬前管理措施。对地力较差，底肥施用不足，有缺肥症状的麦田，应抓住冬前有利时机追肥浇水，并及时中耕松土，促根增蘖。对底肥充足、生长正常、群体和土壤墒情适宜的麦田冬前一般不再追肥浇水，只进行中耕划锄。对土壤墒情适宜的旺长麦田，冬前不追肥浇水。对晚播弱苗，在底墒充足的情况下，不宜浇冬水，以免降低地温，影响发苗，可浅锄松土，增温保墒，促根增蘖。
