日前，在植物寄生线虫体内发现了一种通常存在于昆虫体内的细菌，或可为作物虫害环保生态防控找到新方法。
穿刺根腐线虫是一种微型动物，口腔似注射器，可以从植物的根中吸取养分，从而破坏植物生长。这种特别的线虫可以寄生于150多作物，包括薄荷、覆盆子、百合和马铃薯。
最近发现的菌株是沃尔巴克氏菌属下的一个菌种，是世界上分布最广泛的内共生体之一，内共生体即生活在其它生物体内的生物体。沃尔巴克氏体菌存在于全球约60%的节肢动物体内，包括昆虫、蜘蛛、甲壳类动物，也寄生于能引起人类疾病的线虫体内。
阿曼达·布朗是此项研究的主要作者，该发现成果已在《科学报告》杂志上发表。阿曼达是俄勒冈州立大学综合生物学研究部博士后学者，最近刚刚获得德州理工大学助教职位。
沃尔巴克氏菌依靠宿主而生存，是一种专性共生生物--细菌和宿主需要彼此而生存，抑或是一种生殖性寄生生物，生殖性寄生生物以伤害宿主的方式控制宿主生殖结果从而使该寄生生物受益。寄生性沃尔巴克氏菌可引起宿主种群结构严重偏向雌性发展。
关于农作物虫害，穿刺根腐线虫（Pratylenchus penetrans），布朗和同事经过研究发现，细菌-宿主之间的关系似乎并非专性共生，因为已经发现很多线虫未受感染，这意味着线虫可以不依靠沃尔巴克氏体菌而生存。
但还要更多的研究来明确细菌和宿主线虫之前的关系, 迪丹佛说。迪丹佛是科学院综合生物学系副教授。
无论细菌和宿主是什么关系，仅就发现穿刺根腐线虫体内的沃尔巴克氏菌来说，就已经为生物防控线虫种群提供了潜在的可能性，从而可以避免使用破坏环境的熏蒸剂，如溴甲烷--这类熏蒸剂将被EPA（美国环保署）淘汰。
“我们可利用可造成线虫感染的细菌来对付线虫。”丹佛说。
线虫生物防控将通过在田间释放感染了沃尔巴克氏菌的线虫去感染那些未染菌的线虫。这样做一举多得，既可以对作物有益，还可以有以下好处：
该细菌可阻碍线虫的繁殖能力。
也可能迫使线虫投入精力去对付细菌，从而有效地减弱了它对庄稼伤害的程度。
“我们对该细菌所做的所有工作和研究都是为了找到一种策略、一种方法，能够更有效地控制线虫的种群数量。”丹佛说。“线虫问题的重点在于虫害密度过大。许多农作物都会有线虫问题，可是一旦虫害密度超过一定阈值，田地质量就会下降，并将蒙受经济损失。”
