北沙参因主产于中国北方沙地而得名。古代本草并无南北之分，所指均为沙参，虽然《本草求真》载有：“北沙参质坚性寒， 南沙参质虚力”。仅指两者功效有所区别，并无指明两者是不同种植物。
植物形态：一年生或多年生草本，高25～35 cm。主根较长，圆柱形。茎部分露干地面， 基生叶9p形或三角状卵形， 三出式羽状分裂或二至三回羽状深裂。茎上部叶卯形，边缘具三角状圆锯齿。复伞形花序，生于枝顶，花小数多，白色。双悬果近圆球形，花期5月，果期7月或以上。
生长习性：原野生于沙地，抗旱力较强。喜温暖湿润的气候，耐寒。怕高温酷热，忌连作(不宜同块地连作，隔季)。黏土和低洼积水之地不宜种植。
1 繁殖方法
用种子繁殖。种子有胚后熟休眠特性，经O-5℃低温处理数l0天，发芽率达97％以上。播种前每公顷施厩肥或堆肥45 t，深翻30-40 cm， 整地做畦。
(1)秋播用当年采收的种子，播前提前20天将种子浸润，至种仁发软，按行距20cm开沟，深1．5 cm，将种子均匀撒人沟内，覆士将种子盖严，稍加镇压，浇水。纯沙地播种时，为防止地表沙土移动，撤盖小土块一层，翌春出苗前将未碎的士块打碎，以免妨碍幼苗出土。
(2)春播新收种子干11月中旬进行沙藏处理，选背阳处，挖30-40 cm深的坑，长、宽依种子多少而定，将经湿润的种子1份和稍湿润的细沙3份混合均匀，放入坑内，上盖稻草或草帘子，再覆一层土。翌年种子将要发芽时。播种。如春播干种子，要多浸润20多天，每公顷播种量90 kg。
(3)留种 选排水良好的砂质壤土建立留种田，施足基肥， 加入过磷酸钙。选健壮的1年生参根作种。于9月份，按株行距15 cm×30 cm 开沟种植。翌年春出苗后，加强田间管理，花前多追施一些氮、磷肥，促使籽粒饱满。7月中旬果实呈黄褐色时种子成熟。种子田加强施肥管理，每年得到优良的种子，为苗木的生长和丰收打下基础。
2 栽培管理
(1)中耕除草 出苗后及时中耕除草保墒，以利蹲苗。因北沙参是密植作物，随着幼苗长高，行距小，茎叶嫩，易断，不宜用锄中耕，可用铁耙松土或拔草。
(2)间苗 小苗5 cm左右时间苗，株距3-5 cm 为宜， 过稀根易分权，过密苗木生长弱，易罹病害。
(3)追肥 苗高10 cm时追施1次清淡人畜粪水，7月初以施磷、钾肥为主，促使根的生长，施肥后浇1次水。
(4)病虫害防治 病害有根结线虫病，线虫侵入植物根部，吸取汁液形成根瘤，使苗发黄，影响生长甚至死亡。防冶方法：选无病株留种，在整地时每公顷用生石灰750 kg，杀死幼虫和卵；发现病残枝、叶，及时清除烧毁。北沙参病毒病，感病植株的叶皱缩、扭曲，生长迟缓，矮小畸形。防治方法：选无病株留种；防治虫害。
3 采收加工
种植当年即可收获， 叶子枯黄时刨收，去掉茎叶，洗净泥土。将参根按粗细分级，选晴天上午加工，以参尾对齐捆成小把， 先将尾部放入沸水锅内转3圈，再放入锅内烫煮，直至参根中部能捏去皮时，立即捞出， 放入冷水中，剥去外皮，晒干即可。每公顷可产干沙参5 700 kg左右，栽培管理得当可高达近7 500 kg。
日前，北沙参为国内珍贵中药品种，国家制定有较严格的标准(分三等)，均以于货为准，呈细长条圆柱形，去净拴皮，表面黄白色，质坚而脆，断面皮部淡黄白色，有黄色木质心。微有香气， 味微甘。一等品条长34 cm 以上，上中部直径0．3～0．6 cm，无芦头、细尾须、油条、虫蛀、霉变；二等品条长23 cm 以上，上中部直径0．3-0．6 cm；三等品条长22 cm以下，粗细可不分，间有破碎。
北沙参全身是宝， 主要成分含欧前胡素、佛手柑内酯、补骨脂内酯、圆当归内酯、龙胆_二糖甙、花椒毒酚、花椒毒素等多种香豆精类化合物，以及生物碱、微量挥发油。还含伞形花子酸、异伞形花子油酸、棕榈酸、大量亚油酸，同时还含有磷脂多糖、糖甙键联结的直链葡聚糖。并且，北沙参易种植加工，是中药成品及制药工业紧缺的原料，市场均价在1 8元／kg左右，可作为农村调整种植结构的致富新路子，但广大农民切忌不可盲目引种， 必须在销售渠道畅通且有保障的情况下，在中药专家的指导下进行种植。
基于北沙参的珍贵，广东亚洲制药厂已多次发现药农用下列植物的根冒充北沙参，应注意鉴别。
(1)同科植物田贡蒿及硬阿魏的根，根呈圆柱形或纵刮成条状；根头部有明显的凹陷茎基痕；断面皮部土黄色，木质部鲜黄色。
(2)石竹科植物麦瓶草的根，经加工后，多为单支，外皮已除去，表面光洁而细腻，有灰棕色的须根痕。
(3)桔梗科植物石沙参的根。根常因加工而呈扭曲状，多单一；根部有盘芦状的茎痕。
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